Op de basisschool heb je geleerd dat er drie primaire kleuren zijn:rood, geel en blauw, en dat je deze kunt mengen om alle andere kleuren te maken. Dit is niet waar. Of liever, het is slechts een ruwe benadering van de waarheid. Mijn recente artikel, gepubliceerd in de Journal of Perceptual Imaging , graaft in de geschiedenis van kleurenwielen en kleurmenging om te ontdekken dat de waarheid complexer en interessanter is.

Het idee dat er drie primaire verfkleuren zijn, werd in de zeventiende eeuw ontdekt. Verschillende kunstenaars gebruikten verschillende tinten, die ongeveer roodachtig waren, geelachtig en blauwachtig. Deze theorie werd in de jaren vijftig geconsolideerd door Johannes Itten, de invloedrijke schilder, leraar en theoreticus verbonden aan het Bauhaus. Itten creëerde het kleurenwiel dat tegenwoordig in de meeste kunstlessen en basisscholen wordt onderwezen.

Itten heeft een rood-geel-blauwe triade van primaire kleuren. Maar Ittens primaire triade is sterk verbonden met de manier waarop we taal gebruiken in plaats van met de fysiek correcte kleuren om te mengen. De juiste kleuren om te mengen zijn magenta, geel en cyaan, de kleuren inkt die u voor uw kleurenprinter koopt. Geel is gemeenschappelijk voor beide sets. Cyaan is een groen-blauw. Magenta zit ergens tussen rood, paars en roze. En in die verklaring van cyaan en magenta ligt het taalkundige probleem. Noch cyaan noch magenta is een basiskleurterm, overwegende dat rood, paars, groente, blauw, roze, en geel zijn allemaal. De voorverkiezingen van Itten zijn basiskleurtermen en Itten gebruikt de taal van kleur om de voorverkiezingen die hij gebruikt te definiëren.

Eind jaren zestig, Brent Berlin en Paul Kay stelden de theorie voor dat er in alle talen basiskleurtermen zijn. Dit zijn de termen die je kleine kinderen leert en die categorieën van kleur produceren die onherleidbaar zijn, dat is, alle andere kleurtermen worden overwogen, door de meeste sprekers van de taal, variaties zijn op deze basiskleurtermen. In Engels, en de meeste andere Europese talen, er zijn elf basiskleurtermen:rood, Oranje, geel, groente, blauw, paars, roze, bruin, zwart, grijs, en wit. Als voorbeeld van de onherleidbaarheid van deze basistermen, bedenk eens hoe moeilijk het is om een ​​kind ervan te overtuigen dat bruin echt donkeroranje is of dat roze lichtrood is. U kunt een bepaald kind of een bepaalde leerling leren om fijner onderscheid te maken, als tussen cyaan, azuur, indigo, en turkoois, maar er is een culturele druk om les te geven en overeenstemming te bereiken over de elf basiskleurtermen, en er is een aangetoond effect van deze basiscategorieën op het vermogen om kleurdiscriminatie uit te voeren.

De taal van kleur heeft Itten sterk beïnvloed. In Itten's baanbrekende schrift op het kleurenwiel, De elementen van kleur, hij schrijft:''...een persoon met een normaal gezichtsvermogen kan een rood herkennen dat niet blauwachtig is, noch geelachtig; een geel dat niet groen is, noch roodachtig; en een blauw dat niet groen is, noch roodachtig... De primaire kleuren moeten met de grootst mogelijke nauwkeurigheid worden gedefinieerd.'' Er is hier geen vrijheid om rood magenta te laten zijn, omdat magenta rood is dat duidelijk blauwachtig is, noch is er vrijheid om blauw cyaan te laten zijn, omdat cyaan een blauw is dat duidelijk groenachtig is.

Mijn analyse van kleurmodellen laat zien dat Ittens benadering, hoewel zeer aantrekkelijk, fysiek onjuist is. Gewoon omdat we het taalkundig allemaal eens kunnen zijn over het prototypische basisrood, geel en blauw betekent niet dat dit de juiste kleuren zijn om als primaire kleuren te gebruiken. Fysieke analyse van kleur laat zien dat magenta, cyaan en geel geven de beste primaire kleuren voor het mengen van het maximale kleurenbereik. Mijn paper laat zien dat alle technische kleurmodellen het hier in grote lijnen over eens zijn, en dat het kleurmodel van Itten een uitbijter is. Mijn conclusie is dat dit komt omdat hij speciale nadruk legt op de kleuren waarvan taalkundig en cultureel bepaald is dat ze op de een of andere manier basaal zijn.

Dit hoeft niet per se slecht te zijn, maar er is een uitdaging voor opvoeders. Wanneer studenten aan hun technische opleiding beginnen, aan de universiteit of in een stage, we moeten ze leren vergeten wat ze al sinds de basisschool weten over kleur. We moeten dieper ingaan op de fysieke en psychofysische eigenschappen van kleur. We vinden dit een uitdaging ten eerste omdat mensen erg gehecht zijn aan wat ze in de eerste jaren van hun leven hebben geleerd en ten tweede omdat we zelf niet per se begrijpen waarom het rood-geel-blauwe kleurenwiel technisch niet klopt. Mijn werk helpt ons te begrijpen hoe het zich heeft ontwikkeld en, om dat te begrijpen, we zijn beter in staat om studenten over te zetten naar de meer nauwkeurige technische uitleg van kleurmenging.