Kinderen kunnen flexibeler nadenken over genderidentiteiten dan eerder werd gedacht, volgens een studie van Vanderbilt-onderzoekers.

Sara Beck, promovendus in ontwikkelingswetenschappen aan Vanderbilt's Peabody College of education and human development, leidde een eerste-in-zijn-soort onderzoek naar de reacties van kinderen op een genderloos personage in het Amazon-kindertelevisieprogramma Annedroids.

De live-action serie is voorzien van "PAL, " een mensachtige androïde die is geprogrammeerd om zijn eigen geslacht te kiezen door een jonge wetenschapper genaamd Anne. In een reeks afleveringen, PAL onderzoekt de betekenis van meisjes- en jongensjaren. Uiteindelijk kiest PAL ervoor om geen binaire genderidentiteit aan te nemen, en "wees gewoon mij."

Beck en haar team voerden een multi-methodisch pilootonderzoek uit met individuele interviews met 8- tot 10-jarigen (15 meisjes en zes jongens) in het zuidoosten van de Verenigde Staten. De onderzoekers en deelnemers bekeken samen delen van de show waarin PAL genderidentiteit onderzoekt. PAL voegt zich bij vrienden in verschillende situaties, inclusief een schooldans, waar jongens en meisjes aan verschillende kanten van de kamer staan.

Met behulp van dialogische vragen, de onderzoekers vroegen de deelnemers of ze dachten dat PAL zou moeten kiezen om een ​​jongen of een meisje te zijn, en waarom. Ze registreerden de antwoorden van de kinderen en maten de flexibiliteit van hun houding ten opzichte van genderstereotypen voor en na het kijken.

"Onze resultaten suggereren dat het blootstellen van kinderen aan dit soort genderloos karakter en het aangaan van een-op-eengesprek over de genderidentiteit van het personage het potentieel kan hebben om flexibeler te denken bij kinderen met rigide genderstereotypen, " zei Beck. Op de vraag welk geslacht de kinderen vonden dat PAL moest kiezen, de helft van de kinderen vond dat PAL geen geslacht mocht specificeren, hoewel "geen van beide" niet als optie werd gegeven. Een zei, "Ik denk dat PAL ervoor zal kiezen om geen hij of zij te zijn, maar gewoon PAL te zijn."

Dit gevoel kwam terug in het hele onderzoek. Onderzoekers ontdekten dat kinderen die aanvankelijk dachten dat PAL een geslacht moest kiezen, na het bekijken van de geselecteerde clips meer flexibiliteit vertoonden in het nadenken over geslacht. Op de vraag wat ze vonden van de uiteindelijke keuze van PAL om ongegeneerd te blijven, de meerderheid van de kinderen reageerde positief op de keuze van PAL met opmerkingen als:"Het is een goede keuze om jezelf te zijn."

Op enkele uitzonderingen na, tv-personages voor kinderen zijn duidelijk geslacht. Jongens worden doorgaans afgeschilderd als slim en agressief en meisjes als gevoeliger en relatiegerichter.

"We zagen dat kinderen zich goed bewust waren van de verwachtingen van de samenleving over gedrag op basis van binaire genderidentiteiten, "Zei Beck. "Maar het was veelbelovend om te ontdekken dat zoveel kinderen empathie hadden voor een personage dat niet in een binaire genderrol paste."