Migratie komt niet alleen tot uiting in DNA, maar ook in taal. Door veranderingen in taal op te sporen, we leren meer over de levensstijl van de mensen die het spreken. Universitair docent Tijmen Pronk (40) doet taalkundig onderzoek naar (pre)historische migratie.

"Als mensen verhuizen, hun talen bewegen met hen mee, ", zegt Pronk. "Als migratie in grotere groepen plaatsvindt, de kans bestaat dat een taal lang in het aankomstgebied blijft, of zelfs door anderen op dat gebied worden overgenomen. Dit is een fenomeen dat vaak terugkeert in de wereldgeschiedenis."

Taalmigratie

Al in de prehistorie, migratie vond voortdurend plaats. "De Nederlandse taal is afkomstig van een oude taal die ooit ten noorden van de Kaspische Zee werd gesproken, Pronk legt uit. "Deze taal is in het derde millennium voor Christus door migranten naar Centraal-Europa gebracht. De taal van deze migranten is redelijk goed te reconstrueren en laat zien dat deze migranten zich voornamelijk bezighielden met de veehouderij en dat ze een patriarchale samenleving met zich meebrachten."

Een ander voorbeeld is Australisch Engels, die door migranten uit Groot-Brittannië is meegebracht, vanaf het einde van de 18e eeuw. In Groot-Brittannië zelf, Engels is ooit ingevoerd door migranten die in de vroege middeleeuwen de Noordzee overstaken vanaf de noordwestkust van Europa.

Taal bevat sporen uit het verleden

Een van de redenen waarom Pronk taal studeert, is dat het een belangrijke bron is voor (pre)historisch onderzoek:"Taalkunde biedt een uniek perspectief op historische en prehistorische migratie, ', zegt Pronk. 'In taal vind je vaak sporen van het verleden. Enkele typische Leidse achternamen, bijvoorbeeld, onthullen nog steeds de groepen Franstalige migranten die vanaf de 16e eeuw naar Leiden kwamen. Vlaamse elementen in het (nu bijna onbestaande) Leidse dialect getuigen van Vlaamse migranten uit dezelfde periode."

En wist je dat de Latijnse naam Lugdunum, die verwees naar een Romeinse nederzetting aan de monding van de Rijn bij Leiden, ons vertelt dat er rond de tijd van de komst van de Romeinen in deze regio sprekers van een Keltische taal woonden?

Ontwikkeling van moderne talen

Verschillen tussen verwante talen of dialecten leren ons ook veel over migranten en de mensen met wie ze in contact kwamen. Pronk:"In de vroege middeleeuwen groepen mensen die Slavisch spraken in Oost-Europa staken de Donau over vanuit het noorden. Ze vestigden zich op de Balkan, aan de kust van de Adriatische Zee en in de oostelijke uitlopers van de Alpen.

Afhankelijk van waar ze zich vestigden en met wie ze in contact kwamen, hun talen evolueerden uiteindelijk tot moderne talen zoals Bulgaars en Sloveens, of, zoals het geval is bij, bijvoorbeeld, Griekenland en Hongarije, deze migranten en hun nakomelingen namen andere talen aan. In Hongarije, dat was de taal van een latere groep migranten uit het oosten:de Hongaren." Door te kijken naar de huidige taalkundige diversiteit in Zuidoost-Europa, Pronks onderzoek brengt migraties aan het licht die daar in de middeleeuwen plaatsvonden.

Technische innovaties als onderzoeksbron

Pronk doet momenteel onderzoek naar taalkundige bewijzen van migraties die – vanaf het derde millennium voor onze jaartelling tot en met de migratieperiode – het taalkundige en demografische landschap van Europa en het westelijke deel van Azië fundamenteel hebben veranderd. Hij doet dit onderzoek door te kijken naar taalveranderingen aan het einde van het stenen tijdperk en het begin van de bronstijd. "Dit is een interessante periode, doordat er allerlei technische innovaties gebeurden die de basis vormen van onze huidige samenleving, zoals de uitvinding van het wiel, het melken van koeien en het scheren van schapen, ’ legt Pronk uit.

"Deze innovaties kunnen taalkundig worden getraceerd door te kijken naar terminologie voor, bijvoorbeeld, wielen, wagens, melkproducten, wol en wolverwerking. Op die manier, Ik zie veranderingen in de levensstijl van de sprekers van de taal. Samenwerken met archeologen, waaronder die uit Leiden, geeft beide partijen nieuwe inzichten op dit gebied.”