In de afgelopen weken, de waterstanden in het Victoriameer hebben ongekende hoogten bereikt als gevolg van de zware regenval in de Oost-Afrikaanse regio die in augustus 2019 begon. Sommigen zeggen dat de niveaus van het meer in 50 jaar niet zo hoog zijn geweest. Volgens de Lake Victoria Basin Commission, het meer bereikte een nieuw recordniveau van 13,42 meter - marginaal hoger dan de 13,41 meter die in 1964 werd geregistreerd.

Genesteld tussen Rwanda, Burundi, Oeganda, Kenia en Tanzania, Het Victoriameer ondersteunt het levensonderhoud van meer dan 35 miljoen mensen en is cruciaal voor veel sectoren. De stijgende waterstanden zijn verwoestend, vooral voor degenen die dicht bij het meer wonen en ervan afhankelijk zijn.

Het meer ondersteunt de visserij, landbouw (door middel van irrigatie), waterkracht (voornamelijk voor Oeganda), huishoudelijke watervoorziening en industrie.

Het meer is ook een belangrijke toeristische bestemming en biedt het leefgebied voor veel belangrijke soorten, zoals endemische cichlidenvissen, vogels en sitatunga-antilopen.

Door de overstromingen, het is gemeld dat meer dan 200, 000 mensen zijn ontheemd in Kenia, Oeganda en Tanzania.

De overstromingen hebben de infrastructuur vernietigd, landbouwgrond en gewassen, en eigendommen rond het meer. Ze hebben ook de verspreiding van vervuiling vergroot. Dit leidt tot hogere waterzuiveringskosten en heeft gevolgen voor de omwonenden. Er zijn nu zorgen dat er uitbraken zullen zijn van door vectoren overgedragen ziekten - zoals malaria en bilharzia - en gastro-intestinale ziekten zoals cholera.

Zware regen

De regenval die de regio te verwerken kreeg, was ongewoon zwaar en toe te schrijven aan de dipool in de Indische Oceaan - een weersfenomeen dat wordt veroorzaakt door verschillen in de temperatuur van het zeeoppervlak tussen de oostelijke en westelijke tropische Indische Oceaan. Vorig jaar, de temperatuurverschillen waren groter dan normaal, waardoor er van september tot januari veel meer regen valt over Oost-Afrika.

Hoewel de regen veroorzaakt door de dipool is gestopt, de regio ging toen het regenseizoen in, dat doorgaans loopt van maart tot mei.

Het Victoriameer heeft een enorme oppervlakte van 68, 800 vierkante kilometer. Neerslag is erg belangrijk voor het meer, aangezien het 80% van zijn herlading voor zijn rekening neemt. De 23 rivieren die het meer vullen, nemen slechts 20% van de input voor hun rekening.

Uit onderzoek dat mijn collega's en ik hebben gedaan - door de verwachte weersveranderingen in het bekken van het Victoriameer te onderzoeken - hebben we ontdekt dat deze hoge waterstanden in de toekomst vaker zullen voorkomen omdat er veel meer regen zal vallen.

Het doel van onze studie was om te kijken hoe de rivieren die uitmonden in het bekken van het Victoriameer zullen veranderen als gevolg van de toename van broeikasgassen in de atmosfeer.

Dat laten we zien, tussen 2036 en 2065, er zal jaarlijks 25% meer regen vallen in het oostelijke deel van het stroomgebied van het Victoriameer (kant van Kenia en Tanzania) en tussen de 5 en 10% in het westelijke deel van het stroomgebied (kant van Rwanda en Burundi).

Onze modellen gebruiken gegevens van het Rossby Center Regional Atmospheric Model samen met het wereldwijde klimaatmodel van het Coordinated Regional Climate Downscaling Experiment-project.

We koppelden dit aan informatie over hoeveel broeikasgas er in de toekomst zou kunnen zijn. Er is een reeks scenario's - bekend als representatieve concentratiepaden - die weergeven wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren op basis van verschillende emissietrajecten. De meer pessimistische scenario's, bijvoorbeeld, gaan ervan uit dat er geen klimaatbeleid wordt gevoerd en dat er dus een toename van broeikasgassen is. Deze, pessimistischer, scenario's waarop we onze modellen hebben gebaseerd.

Onze gegevens laten zien hoeveel regen er kan vallen. Het Victoriameer is een open meer, wat betekent dat wanneer het meerpeil stijgt, Er zou overstroming moeten plaatsvinden - dit maakt het moeilijk te voorspellen hoeveel het meer zal stijgen, omdat de controle van de overloop plaatsvindt via kunstmatige dammen in Jinja.

Als het peil van het meer hoog wordt, er zijn maatregelen die getroffen landen kunnen nemen om de effecten te verzachten, maar ze zijn niet gemakkelijk. Ze vereisen een zorgvuldige planning en beschikbaarheid van fondsen.

Wat gedaan kan worden

Het draait allemaal om het beheren van de inputs en outputs en het ontwikkelen van regelgeving voor uiterwaarden.

De eerste stap zal zijn om te plannen hoe de waterstroom naar het meer kan worden verminderd door opslag in de stroomgebieden te creëren, zoals dammen of reservoirs, of door manieren te vinden om het water om te leiden, bijvoorbeeld door het gebruik van kanalen of overlaten.

Dit zal echter slechts 20% beheren van wat er in het meer gaat, omdat het grootste deel van het opladen door regenval komt. We moeten dus ook rekening houden met de output.

De enige oppervlakte-uitlaat van het meer is door de Victoria Nile-rivier die het bovenste deel van de Nijl vormt. De dammen van Kiira en Nalubale, in Jinja, controle over de uitstroom van het Victoriameer in deze rivier. Er zijn scenario's voor dambeheer nodig die de uitstroom reguleren om natuurlijke fluctuaties in het meerniveau na te bootsen.

Hierover zijn momenteel spanningen, omdat er beschuldigingen zijn dat Oeganda meer had kunnen doen om de huidige overstromingen te voorkomen door de dammen beter te reguleren. Er moet meer worden gedaan om ervoor te zorgen dat dit niet opnieuw gebeurt en dat landen strikte afspraken hebben.

Naast het beheren van de niveaus van het meer via inputs en outputs, het is uiterst belangrijk dat de regio meer gaat investeren in monitoringsystemen die zorgen voor nationale vroegtijdige waarschuwing en communicatie. Zo worden bewoners tijdig gewaarschuwd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.