De keuzes die samenlevingen maken met betrekking tot de behandeling van kinderen kunnen de grootste debatten teweegbrengen en belangrijke politieke actie teweegbrengen. Ons onderzoek leert ons dat de vraag hoe een kind moet worden behandeld - welke waarde samenlevingen aan kinderen hechten - niet alleen een moderne vraag is, maar een oude.

Als historici wiens werk verband houdt met het begrijpen van de teksten van de Hebreeuwse Bijbel en de wereld waarin deze is geschreven, we sporen aanwijzingen op om het leven van kinderen ouder dan 3 te begrijpen, 000 jaar geleden. Door gegevens uit de archeologie, brieven, contracten, wetten, materialistische cultuur, oude verhalen en religieuze praktijken, we bestuderen de kinderen in de oude landen van het Midden-Oosten, in de regio die nu Egypte omvat, Israël en de Westelijke Jordaanoever, Libanon, Syrië, Irak, Iran en Turkije.

In ons recente onderzoek leren we hoe kinderen zowel gewaardeerd als kwetsbaar werden - in veel opzichten, vergelijkbaar met kinderen van tegenwoordig.

Kinderen ervaren geweld en kwetsbaarheid door toedoen van volwassenen. En dezelfde volwassenen verweven de religieuze en economische waarde van een kind in de samenleving door middel van wetten, religieuze expressie en wat er in huizen gebeurt.

Baby's maken en opvoeden

Voor oude mensen in de regio die we bestuderen, de focus op kinderen begon voordat kinderen werden verwekt. Zonder moderne medische praktijken, vrouwen wendden zich tot hun medische wereld, en dus magisch-religieuze antwoorden.

Teksten uit de Hebreeuwse Bijbel en Mesopotamië vertellen dat wanneer vrouwen moeite hadden om zwanger te worden, ze kunnen planten gebruiken, zoals de mandrake, waarvan bekend is dat het de vruchtbaarheid verhoogt, of maak vruchtbaarheidshulpmiddelen.

Nadat er kinderen waren geboren, vrouwen bleven zich tot magisch-religieuze praktijken wenden om het kind te beschermen. Geleerden geloven dat vruchtbaarheidsbeeldjes gevonden in archeologische contexten getuigen van moeders gebeden voor voldoende melkvoorziening. De meeste vrouwen zouden op verzoek borstvoeding geven, maar borstvoedingscontracten vertellen ons dat de rijkste families het zich konden veroorloven om voedsters in dienst te nemen, omdat zelfs zij wisten dat borstvoeding de vruchtbaarheid kon beperken.

Mesopotamische teksten bevatten een ingewikkelde reeks contracten en wetten die de jaren beschrijven die kinderen in het huis van de voedster hebben doorgebracht, en de gevolgen als de voedster probeerde het kind te stelen. Deze contractvormen zijn ingebed in latere bijbelverhalen.

Kinderen in huis

Het slapeloze kind was bekend bij de ouders. In de oudheid werden slaapliedjes gebruikt om ontroostbare baby's te kalmeren. Bijvoorbeeld, in een oud Babylonisch slaapliedje geschreven ergens tussen 1894-1595 voor Christus, de slaaparme moeder smeekt het kind om in slaap te vallen als iemand die dronken is flauwgevallen.

Bijbelstudies professor David Bosworth van de Katholieke Universiteit van Amerika bespreekt dit in zijn boek Huilende baby's in het Akkadisch, Hebreeuwse en Griekse literatuur .

Maar slaap, terwijl gewenst, bracht ook gevaar met zich mee. Geleerden geloven dat wat we tegenwoordig kennen als Sudden Infant Death Syndrome door de oude mensen in deze regio werd toegeschreven aan de demon Lilith of Lamashtu die in het huis kroop en het kind zoog met giftige melk. Er zijn verschillende amuletten gevonden die deze demon afweren in slaapvertrekken, samen met een lamp, die zoals vandaag hielp om "slechte dingen" weg te jagen die 's nachts tegen het lijf liepen.

Spelen was een belangrijk onderdeel van het leven. Kleine geperforeerde schijven gevonden in sommige delen van de regio suggereren het gebruik van tollen.

Mesopotamische teksten spreken van bekende spelletjes, zoals springtouwen, worstelen, rennende races en verstoppertje spelen. Maar het leven was niet alleen maar spelen voor kinderen. Voor het grootste gedeelte, oudere meisjes zouden de moeders helpen met huishoudelijke activiteiten, terwijl jongens in de voetsporen van hun vader zouden treden. Maar voor een beperkt aantal mannelijke kinderen, onderwijs was een optie.

adoptie van kinderen, verlaten, slavernij

Maar ook kinderen verhuisden in en uit wooneenheden. Adoptie en slavernij zijn sociale instellingen die goed gedocumenteerd zijn in verschillende contracten die bewaard worden in bibliotheken uit de oude steden Nuzi Emar en Nippur.

Het oude gedicht, Enki en Ninmah , moedigt ouders aan om kinderen met misvormingen te adopteren:dit gedicht, meer dan 4, 000 jaar oud, heeft de goden een plaats in de samenleving voor iedereen bepalen, zelfs die met misvormingen.

Het oude Babylonische wetboek, de Code van Hammurabi, wetten 18 5-191, toont aan dat formele adopties gepaard gingen met strikte regels, zodat het kind volledig kon worden geïntegreerd in het nieuwe gezin.

Soms ontbonden ouders de wettelijke verantwoordelijkheid voor een kind. Een reeks teksten bespreekt dit als kinderen 'in de bek van de hond gegooid'. In dergelijke gevallen kunnen kinderen worden achtergelaten op de plaatselijke stortplaats, de "safe-drop" zone voor kinderen. Deze kinderen gingen vaak een leven van slavernij in.

Individuele slavenverkoopdocumenten uit Mesopotamië, evenals de bijbelse wetten betreffende slavernij, vertel ons dat slavernij een onderdeel was van het oude leven, maar er zijn belangrijke nuances. Niet elke kindslaaf was roerend. In geval van schuldslavernij, een kind zou in een ander huishouden kunnen dienen om een ​​gezinsschuld af te betalen en vervolgens naar het eigen gezin terug te keren.

De waarde van een kind was niet alleen een onderdeel van de fysieke wereld, maar ook uitgebreid tot het spirituele rijk. Kinderen namen op genderspecifieke manieren deel aan de gezinsreligie. In een ontervingscontract van Emar staat dat onterfde kinderen het recht verliezen om voor de goden van het huis te zorgen.

De dood van kinderen

De waarde van een kind komt niet zonder kwetsbaarheid. Als de jongste en meest weerloze leden van de samenleving, ze waren niet immuun voor de effecten van binnenvallende legers. Mesopotamische oorlogsverslagen (ca. 880-600 voor Christus) laten zeldzame maar gewelddadige praktijken zien, zoals het verbranden van adolescenten en geweld tegen zwangere Arabische vrouwen. In het gunstigste geval, kinderen werden met hun familie gedeporteerd.

Heath Dewrell, assistent-professor Oude Testament aan het Princeton Theological Seminary, merkt ook op dat de Hebreeuwse Bijbel kinderen vermeldt, zowel buitenlanders als Israëlieten, geweld ervaren met de dood tot gevolg. Verontrustende teksten zijn onder meer het schandalige verhaal van twee vrouwelijke beren die 42 kinderen verscheuren omdat ze de profeet hebben beledigd en verwijzingen naar kinderoffers.

Archeologische gegevens tonen aan dat de kindersterfte in de oudheid 50 procent was, maar kinderen die stierven werden vaak verzorgd. Soms worden ze begraven in potten met de gewone grafgiften die hun status in de familie aangeven. En andere keren werden ze begraven onder de huisvloer, waardoor ze in zekere zin een deel van het huishouden bleven.

uiteindelijk, een beter begrip krijgen van kinderen in de geschiedenis roept belangrijke vragen op over hoe samenlevingen al dan niet reageren op de kwetsbaarheid van kinderen. De uitdaging om onze meest kwetsbaren te beschermen is niet verdwenen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.