De heerlijke geur die volgt op een lenteregen terwijl je op je veranda zit en geniet van het geluid van druppels die op het gazon kletteren, is zo geliefd dat het de onmiskenbare eer van zijn eigen woord heeft verdiend:'petrichor'. Iets minder romantisch is de bron van de geur:een mix van plantaardige olie en bacterieel bijproduct. Ondanks dat, toen ik jong was, woonachtig in Conesus, New York, Ik heb geleerd om van regenachtige dagen te houden. Er is iets bijzonder ontspannends aan binnen zijn terwijl de lucht buiten miljoenen liters water op de aarde loslaat.

Maar regen staat ook synoniem voor verdriet en moeilijkheden; voor een goede reden. Regenen, in al zijn vormen, veroorzaakt jaarlijks voor miljarden dollars schade in de VS. En elke keer als het regent, al die miljoenen liters water die op de grond tuimelen, moeten ergens heen - en niet alles trekt in de grond onder onze voeten. Al dat water dat van je dak rolt, door je tuin, en over de straat wordt regenwaterafvoer genoemd. Deze afvoer is ongelooflijk goed in het oppakken van alles waarmee het in contact komt terwijl het naar het laagste punt reist. Aarde, voedingsstoffen, afval; regenwater discrimineert niet. Door een speling van het lot, de voedingsstoffen die het tijdens het reizen opneemt, veroorzaken in feite aanzienlijke schade aan het omringende ecosysteem.

Ik bracht een groot deel van mijn leven door met opgroeien in de Finger Lakes-regio van New York, waar prachtige wateren de thuisbasis zijn van duizenden soorten en allerlei soorten recreatie mogelijk maken:varen, zwemmen, vissen, noem maar op. Maar als het regende, stroomde het regenwater over de boerderijen en nam mest en kunstmest op terwijl het naar de meren reisde. Deze voedingsstoffen zouden dan zeewier en fytoplankton voeden dat in het meer leeft, waardoor zwemmen en recreëren veel minder plezierig wordt. De groei van dit plantenleven als gevolg van afvoer beschadigt niet alleen de schilderachtige kwaliteit van het meer, maar sluit ook andere belangrijke inheemse soorten uit om op een gezonde manier te groeien. Dit fenomeen wordt eutrofiëring genoemd.

Een dode zone creëren

Als er regen op de grond valt, het kan twee dingen doen:in de grond stromen en grondwater worden, of bovenop de grond stromen en afvloeien. Als water de grond in stroomt, de bodem fungeert als een "filter, " het vangen en vasthouden van bijna alles wat het regenwater met zich meebracht. Bomen en ander plantenleven vangen ook de voedingsstoffen op die het water meebrengt. als water niet in de grond kan komen, zoals wanneer het op een parkeerplaats valt, het zal boven de grond blijven reizen totdat het de dichtstbijzijnde rivier raakt, meer, of zee. Aangezien dit water geen gelegenheid had om te storten wat het onderweg meenam, het deponeert die materie in het waterlichaam, waar het negatieve effecten op het ecosysteem kan beginnen te hebben.

Enigszins duivels, enkele van de organismen die hier het meest van profiteren, zijn invasieve soorten die het ecosysteem al schaden. Aangezien deze soorten zich voeden met de nutriënten die door het regenwater naar hen worden gebracht, ze blijven andere soorten overtreffen, waardoor de negatieve effecten die ze hebben op voedselketens verergeren. Terwijl fytoplankton en planten bloeien en groeien uit de afvloeiende voedingsstoffen, het zou natuurlijk zijn om te denken dat ze op zijn minst zuurstof zouden bijdragen aan het omringende water, het bestaan ​​van andere niet-fotosynthetische soorten aanmoedigen. Enigszins ironisch, het tegenovergestelde is vaak waar. Naarmate er meer van dit plantaardig materiaal groeit, meer sterft en zinkt naar de bodem van het waterlichaam. Bacteriën die onderaan wachten, voeden zich vervolgens met deze dode materie terwijl ze zuurstof gebruiken en meer koolstofdioxide creëren. Dit creëert wat algemeen bekend staat als een hypoxisch, of "dode" zone. Deze zuurstofvrije zone verdrijft vissoorten en andere mobiele soorten, het creëren van een gebied dat bijna onbruikbaar is op een commerciële of recreatieve manier.

Terwijl het water van een prachtig blauw zwemgat naar een groene moerassige puinhoop gaat, minder mensen zullen het willen gebruiken om te zwemmen of te vissen, of zelfs om naar te kijken. Snel, geld van toerisme en recreatie zal opdrogen en deze gebieden verlaten met een groen waterlichaam dat niets anders doet dan een uitgebreid plantenleven herbergen. Bedreigde inheemse soorten beginnen ofwel aan de pijnlijke weg naar uitsterven of gaan over op een andere, gastvrijer gebied. In feite, mede door de groei van dit fenomeen, meer dan 20 procent van de 10, 000 bekende zoetwatervissoorten zijn de afgelopen decennia uitgestorven of bedreigd. Dit alles om te zeggen, eutrofiëring is slecht voor de gezondheid van aquatische ecosystemen, evenals de economische gezondheid van de gemeenschappen die om hen heen zijn gebouwd.

Wat draagt ​​bij aan het probleem?

Het eerste dat we moeten doen om het probleem van de afvoer van nutriëntenrijk regenwater aan te pakken, is uitzoeken wat de oorzaak is. Eerst en vooral, waar komen de voedingsstoffen vandaan? Er drijft zeker wat rond in de omgeving dat water kan oppikken tijdens zijn lange reis naar de zee. Echter, de belangrijkste bron van deze voedingsstoffen, evenals andere chemicaliën zoals pesticiden, zijn grasvelden en boerderijen. Water vangt de mest op die bewoners op hun gazons en tuinen strooien, evenals de pesticiden die mensen toepassen op de planten die in die tuinen leven. Boerderijen gebruiken ook enorme hoeveelheden kunstmest, en dieren die op deze boerderijen worden grootgebracht, creëren mest die ook bijdraagt ​​aan deze vervuiling.

Stedelijke infrastructuur kan ook in belangrijke mate bijdragen aan het probleem. Weet je nog hoe bodem en bomen sommige van deze voedingsstoffen en verontreinigende stoffen op hun weg stroomafwaarts kunnen filteren? Helaas, onze wegen, gebouwen, en allerlei andere dingen die mensen bouwen, voorkomen dat veel van dat regenwater de grond binnendringt. Als het water de stoep bereikt, alles meenemen wat het onderweg heeft gevangen, het zal er ofwel overheen lopen en een waterlichaam bereiken, of onze rioleringsinfrastructuur binnendringen en uiteindelijk via pijpleidingen worden omgeleid naar onze rivieren en meren. In ongelooflijk grote stormen, dit kan zelfs de rioleringsinfrastructuur overweldigen en ongezuiverd afvalwater in onze zoetwaterlichamen sturen. Dit staat bekend als een gecombineerde riooloverstort, en is helaas gebruikelijk in veel steden zoals New York. Het blijft een negatief effect hebben op het Gowanuskanaal, een relatief bekende Superfund-site. Illegale sanitaire aansluitingen in uw huis kunnen bijdragen aan dit probleem, te, zonder dat je het beseft, en kan je uiteindelijk $ 300 per dag aan boetes kosten als je ze eenmaal ontdekt hebt. Het regelmatig laten inspecteren van sanitair om ervoor te zorgen dat dit wordt nageleefd, kan dit voorkomen en een grote bijdrage leveren aan de bescherming van het milieu. Maar ook afgezien van gemengde riooloverstorten, menselijke infrastructuur kan bijdragen aan een toename van 25 procent van het volume van de afvoer van regenwater.

Wat kunnen we doen?

Dankbaar, regenwaterafvoer is een probleem dat wetenschappers al tientallen jaren onderzoeken en ontcijferen, en ingenieurs en stadsplanners hebben opwindende nieuwe initiatieven en strategieën gecreëerd om enkele van de negatieve effecten van regenwater in te dammen.

Er zijn duidelijke en gemakkelijke stappen die iedereen met een tuin of tuin kan nemen om te helpen. De belangrijkste manier waarop zowel steden als huiseigenaren dit probleem kunnen aanpakken, is door de aanleg van regentuinen! Het lijkt simpel, maar het werkt echt. Regentuinen kunnen het meeste of al het water dat uw tuin van een gemiddelde storm opvangt, vasthouden en gebruiken. Een makkelijke manier om een ​​aanvalsplan te maken is door tijdens en na je volgende grote regenbui naar je tuin te kijken. Kijk waar in de tuin veel water lijkt te stromen en waar het gras en de grond het natst zijn. Dit is een toplocatie voor een regentuin. Vervolgens, je kunt iemand inhuren of zelf een regentuin bouwen en deze vullen met planten waar je van houdt. Er zijn veel verschillende soorten planten die werken, maar ik stel persoonlijk voor om paddenstoelen toe te voegen omdat ze goed zijn in het filteren van voedingsstoffen en afval uit regenwater, en kan zelfs later worden geplukt en gebruikt om te koken. De King Stropharia-paddenstoel (ook bekend als de tuinreus) zou een geweldige aanvulling zijn op een regentuin.

Het kan ook helpen om het gebruik van meststoffen te beperken of te elimineren, pesticiden, of mest in uw gazon, boerderijen, en tuinen. In feite, door een aantal maatregelen, het gemiddelde gazon in de voorsteden wordt besproeid met 10 keer meer pesticiden per hectare dan landbouwgrond. Dus meteen, je kunt de hoeveelheid pesticide verminderen en het zal nog steeds hetzelfde effect hebben. Er zijn ook andere milieuvriendelijke opties voor kunstmest die uw gazon nog steeds helpen, maar veel minder bijdragen aan de negatieve gevolgen van eutrofiëring.

Regen gaat nooit weg, en evenmin is menselijke infrastructuur. Maar opkomende technologieën zoals doorlatende bestrating, regentuinbouw in stedelijke centra, en openbaar onderwijs kan een grote bijdrage leveren aan de bescherming van de schoonheid en gezondheid van de meren, rivieren, en oceanen die zoveel mensen en dieren hun thuis noemen. Door samen te werken om het plantenleven te behouden dat regenwater filtert en door in ons dagelijks leven maatregelen te nemen om de afvoer te vertragen en in plaats daarvan te gebruiken voor iets moois als een regentuin, kunnen we samen het probleem van de vervuiling van het regenwater aanpakken. Als iemand die meer dan 10 jaar op een groot meer woonde, Ik weet hoe belangrijk dat meer voor mij is; Ik kan me alleen maar voorstellen hoe belangrijk het is voor de vissen die erin leven. Soms kan het lijken alsof deze moeilijke problemen onmogelijk onder ogen te zien zijn, maar door iedereen kleine stapjes te zetten om een ​​verschil te maken, we kunnen samen grote stappen maken.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.