Op een prehistorische archeologische vindplaats in Turkije, onderzoekers hebben twee 8, 500 jaar oude menselijke tanden, die als hangers in een halsketting of armband waren gebruikt. Onderzoekers hebben deze praktijk nooit eerder gedocumenteerd in het prehistorische Nabije Oosten, en de zeldzaamheid van de vondst suggereert dat de menselijke tanden doordrenkt waren met een diepe symbolische betekenis voor de mensen die ze droegen.

Tijdens opgravingen op de neolithische site van Çatalhöyük in Turkije tussen 2013 en 2015, onderzoekers vonden drie 8, 500 jaar oude tanden die opzettelijk geboord leken te zijn om als kralen in een ketting of armband te worden gedragen. Daaropvolgende macroscopische, microscopische en radiografische analyses bevestigden dat twee van de tanden inderdaad als kralen of hangers waren gebruikt, onderzoekers concluderen in een nieuw gepubliceerd artikel in Journal of Archaeological Science:rapporten .

"Niet alleen waren de twee tanden geboord met een conisch gevormde microboor die vergelijkbaar is met die gebruikt voor het maken van de enorme hoeveelheden kralen van dierlijk bot en steen die we op de site hebben gevonden, maar ze vertoonden ook gebruikssporen die overeenkwamen met veelvuldig gebruik als sieraad in een halsketting of armband, "De archeoloog van de Universiteit van Kopenhagen en eerste auteur van het artikel zei Scott Haddow. Hij voegde eraan toe:

"Het bewijs suggereert dat de twee tandhangers waarschijnlijk zijn geëxtraheerd uit twee volwassen individuen na de dood. De slijtage op de kauwvlakken van de tanden geeft aan dat de individuen tussen de 30-50 jaar oud zouden zijn geweest. En aangezien geen van beide tanden ziek lijkt te zijn geweest -waardoor de tand er waarschijnlijk tijdens het leven uit zou zijn gevallen, het meest waarschijnlijke scenario is dat beide tanden ter plaatse uit schedels zijn genomen."

Diepe symbolische waarde

Onderzoekers hebben eerder menselijke tanden gevonden die voor sierdoeleinden werden gebruikt op Europese locaties uit het Boven-Paleolithicum en het Neolithicum, maar deze praktijk is nooit eerder gedocumenteerd in het Nabije Oosten tijdens deze of volgende tijdsbestekken. Dit maakt deze vondsten uiterst zeldzaam en verrassend.

"Gezien de hoeveelheid fragmentarisch skeletmateriaal dat vaak circuleert op neolithische sites, niet in het minst in Çatalhöyük, waar secundaire begrafenispraktijken in verband met het tentoonstellen van menselijke schedels veelvuldig voorkwamen, wat het meest interessant is, is het feit dat menselijke tanden en botten niet vaker werden geselecteerd en aangepast. Dus, vanwege de zeldzaamheid van de vondst, we vinden het zeer onwaarschijnlijk dat deze gemodificeerde menselijke tanden uitsluitend voor esthetische doeleinden werden gebruikt, maar eerder een diepe symbolische betekenis hadden voor de mensen die ze droegen, ' legde Scott Haddow uit.

Hij concludeerde:"Het feit dat de tanden werden teruggevonden uit niet-begrafeniscontexten is ook zeer interessant omdat begrafenissen op de site vaak kralen en hangers bevatten die gemaakt zijn van dierlijk bot/tanden en andere materialen, Dit geeft aan dat het een bewuste keuze lijkt te zijn geweest om voorwerpen gemaakt van menselijk bot en tanden niet mee te graven. Dus misschien waren deze hangers van menselijke tanden gerelateerd aan specifieke - en zeldzame - rituele taboes? Of misschien moeten we kijken naar de identiteit van de twee personen van wie de tanden werden getrokken voor een verklaring? Echter, gezien de kleine steekproefomvang, de uiteindelijke betekenis van de hangers van menselijke tanden zal ongrijpbaar blijven totdat nieuwe bevindingen in Çatalhöyük of elders in het Nabije Oosten ons kunnen helpen de betekenis van deze artefacten van menselijke tanden beter te contextualiseren."