Ongeveer 250 miljoen jaar geleden, gelijktijdige massale uitstervingen van het zee- en landleven vonden plaats in een gebeurtenis die bekend staat als het Eind-Perm. Althans, dat geloofden wetenschappers.

Nieuw onderzoek onder leiding van Colby College-geoloog Robert Gastaldo heeft het meest definitieve bewijs tot nu toe onthuld dat de uitstervingen niet tegelijkertijd plaatsvonden. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift PALAIOS, gevolgen hebben voor de impact van een mogelijke toekomstige biodiversiteitscrisis die wordt veroorzaakt door klimaatverandering en een opwarmende planeet.

Het door de NSF gefinancierde onderzoek toont aan dat het fossielenbestand van gewervelde dieren dat in eerdere studies is gerapporteerd - dat als standaard is gebruikt bij het interpreteren van de grootste bekende massa-extinctie op aarde - onnauwkeurig is en niet voldoende om de lang gekoesterde overtuiging te staven dat mariene soorten en gewervelde landdieren zijn omgekomen samen.

De bevindingen, die het resultaat was van 15 jaar onderzoek in het Karoo Basin in Zuid-Afrika, laten zien dat een gebeurtenis 250 miljoen jaar geleden het zeeleven verwoestte, maar geen invloed had op het leven op het land. Terrestrische verandering gebeurde honderdduizenden jaren eerder en zeer geleidelijk, vonden de wetenschappers.

"Terwijl het oorspronkelijke doel was om conclusies van eerdere studies over wat bekend staat als de End-Perm-gebeurtenis te bevestigen, onze gegevens zijn consequent in strijd met wat is gerapporteerd, "zei Gastaldo. "Derwijl zogenaamd uitgestorven wezens honderdduizenden jaren later rond de Karoo zwerven dan de tijd dat wetenschappers ze hadden afgeschreven. En hun opvolgers leefden voordat ze verondersteld werden te zijn geëvolueerd."

Gastaldo en collega's kwamen tot deze conclusies na onderzoek van de plaatsing van fossiele overblijfselen in de rotslagen van het Karoo-bekken.

"Deze studie biedt een nieuw perspectief op de grootste massale uitstervingsgebeurtenis in de geschiedenis van de aarde, " zei Dena Smit, een programmadirecteur in de afdeling Aardwetenschappen van NSF. "Studies als deze helpen ons meer te weten te komen over gebeurtenissen uit het verleden, en kan ons helpen de mogelijke effecten van moderne klimaatveranderingen te begrijpen."