Linguïst Dave Kush van het departement Taal en Literatuur van de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie heeft een fenomeen bestudeerd waarbij Noorse, Zweeds en Deens springen eruit.

Deze taaleigenheid heeft te maken met de volgorde van woorden, of de syntaxis. Het basispunt van de studie is om de grammaticale bouwstenen in onze hersenen beter te begrijpen.

Het belangrijkste woord naar het begin van een zin verplaatsen, wordt topicalisatie genoemd. Het eerste woord fungeert als een "kop" voor de rest van de zin.

"Andere talen gebruiken ook topicalisatie, maar de Scandinaviërs hebben topicalisatie tot kunst ontwikkeld. Het trefwoord kan worden opgehaald uit een relatieve clausule en aan het begin van de zin worden geplaatst, zelfs als de context ver weg is. De verbinding - de interpretatie van het eerste woord - komt later in de zin, ' zegt Dave Kush.

Soms werkt topicalisatie zowel in het Noors als in het Engels, bijvoorbeeld in de zin "Han har ikke spist den kaka, " beginnend met het onderwerp "Hij." We kunnen de cake (object) het belangrijkste punt maken door het woord naar het begin te verplaatsen:"Den kaka har han ikke spist."

Hier zijn precies dezelfde zinnen als hierboven in het Engels:"Hij heeft die cake niet gegeten" kan worden omgeschakeld naar "Die cake, hij heeft niet gegeten, " om aan te geven dat juist die ene taart niet is gegeten.

Maar meestal werkt dit alleen in de Scandinavische talen. De uitdrukking "Kaker lurer han på om Kari pils" (letterlijk:Gebak waarvan hij zich afvraagt ​​of Kari het maakt.) werkt prima in het Noors. We begrijpen ook wat er wordt bedoeld als het vraagwoord eerst wordt verplaatst:"Hva lurer han på om Kari lager?" (letterlijk:wat vraagt ​​hij zich af of Kari aan het maken is?)

Voor Noren is het ook logisch om zoiets als dit te zeggen:"Bakdøren blir han nervøs om de lar stå ulåst" (letterlijk:De achterdeur hij is nerveus of ze niet op slot gaan).

"Geen van deze zinnen is levensvatbaar in het Engels. Ze zouden als verkeerd worden gezien, en misschien zelfs onbegrijpelijk, ' zegt Kus.

En niet alleen in het Engels. Kush en zijn collega's hebben onderzoek gedaan naar verschillende talen, inclusief Japans, Italiaans en Arabisch. Hun bevindingen geven aan dat de Scandinavische talen op zichzelf staan ​​in het zo flexibel kunnen toepassen van topicalisatie.

IJslands heeft deze taalfunctie ook niet, dus deze "uitvinding" is waarschijnlijk ontstaan ​​nadat het Oudnoors in Noorwegen buiten gebruik was geraakt.

Noorse sprekers kunnen het object verplaatsen, vraagwoorden en bijna elk zinselement vooraan in de zin plaatsen en toch de betekenis begrijpen. Dit werkt zelfs als er een grote afstand is tussen het eerste woord en wat later in de zin komt om ons de context voor de betekenis te geven.

"Maar we kunnen de woorden op geen enkele manier verplaatsen. In veel gevallen het werkt, maar in andere helemaal niet, ' zegt Kus.

Als we een vraagwoord als eerste in de zin zetten:"Han blir nervøs om Sigrid baker boller" (letterlijk:hij wordt nerveus als Sigrid broodjes bakt), het is te veel, zelfs voor Scandinaviërs. De uitdrukking "Hva blir han nervøs om Sigrid pils?" (letterlijk:waar wordt hij zenuwachtig van als Sigrid bakt?) wordt niet als redelijk Noors geaccepteerd. De zin werkt niet.

Er bestaan ​​geen geschreven grammaticale regels voor welke woordsoorten of zinnen wanneer verplaatst kunnen worden. De onderzoekers zoeken uit wat wel en niet kan door zinnen te testen op verschillende onderwerpen. Hoewel jong en oud verschillende woorden kiezen, Kush vond geen verschil tussen de generaties in de manier waarop ze de zinnen construeren.

Kush heeft geen mening of het wel of niet voordelig is om een ​​woord te kunnen benadrukken door het te verplaatsen.

"Waarom deze taalfunctie is ontwikkeld, wij weten het niet. Misschien is het gewoon bij toeval gebeurd, ' zegt Kus.

"Kan dit worden gezien als de Scandinavische talen die onder druk staan ​​en dat hun woordvolgorde niet georganiseerd is?"

"Nee, alle talen hebben ingebouwde, ingewikkelde regels die bepalen wat kan en wat niet, vooral Noors, " hij zegt.

In de taalkunde, het is gebruikelijk om aan te nemen dat er universele grenzen bestaan ​​voor het wijzigen van de woordvolgorde. Maar dat is niet het geval.

Al in de jaren tachtig werd gemeld dat de Scandinavische talen veel vaker radicale veranderingen in woordvolgorde toelaten dan andere talen.

Kush heeft bevestigd dat dit het geval is door middel van wetenschappelijke experimenten met representatieve steekproeven van mensen en heeft vastgesteld wat mensen als acceptabel Noors beschouwen - en wat niet.

NTNU-collega Terje Lohndal en Jonathan Sprouse van de Universiteit van Connecticut werkten samen met Kush om een ​​artikel over Scandinavische actualisering te publiceren in het herfstnummer van Taal , een toonaangevend tijdschrift voor taalkundig onderzoek.

Om meer te weten te komen over deze eigenaardigheid van de Scandinavische taal, Kush en zijn collega's zijn van plan te onderzoeken hoe kinderen leren welke zinnen toegestaan ​​zijn en welke niet. Onderzoekers zullen machine learning gebruiken om het leren van kinderen op computers te simuleren.