Door zich verkeerd begrepen te voelen door andere groepen is de kans groter dat mensen separatistische doelen steunen, zoals de Brexit en de Schotse onafhankelijkheid, nieuw onderzoek suggereert.

De Universiteit van Exeter bestudeerde verbanden tussen politieke opvattingen en zogenaamd 'gevoeld begrip' - het gevoel begrepen en gehoord te worden door andere groepen, zoals Europeanen en EU-instellingen (in het geval van Brexit), of het Engelse publiek en politici (in het geval van Schotse onafhankelijkheid).

Het onderzoek onderzocht ook de protestants-katholieke relaties in Noord-Ierland en de Baskisch-Spaanse relaties. In alle gevallen, zich slecht begrepen voelen door andere groepen was gekoppeld aan dramatisch hogere niveaus van steun voor separatisme.

In de Baskische studie, mensen die een punt lager waren op een zevenpuntsschaal voor 'voelbaar begrip' (zich minder begrepen voelen door Spanjaarden) hadden meer dan zes keer meer kans om onafhankelijkheid te steunen.

Echter, 'voelde begrip' was ook een unieke voorspeller van vertrouwen en vergeving:hoe meer mensen zich begrepen voelden door leden van de andere groep, hoe groter de kans dat ze hen zouden vertrouwen en vergeven.

"Ons onderzoek toont de cruciale rol aan van 'gevoeld begrip' in relaties tussen groepen mensen, " zei hoofdauteur Dr. Andrew Livingstone, van de Universiteit van Exeter.

"Als mensen - individueel en collectief - het gevoel hebben dat de mensen om hen heen hun standpunt niet 'krijgen', en als mensen het gevoel hebben dat ze niet in staat zijn hun eigen toekomst te bepalen, je krijgt reacties die gaan over 'de controle terugnemen'.

"Dergelijke reacties kunnen voor een groot deel, gaan over mensen die hun stem laten horen.

"Stemmen is in wezen een daad van communicatie, hoewel het niet altijd gemakkelijk is om te interpreteren wat kiezers met hun stem 'bedoelen'."

Gevoeld begrip bleek een sterkere voorspeller van separatisme te zijn dan opvattingen over de "out-group" (dwz Europeanen, Engelse mensen, enz.) of "meta-overtuigingen" (wat mensen zich voorstelden dat de out-groep van hen dacht).

Het was ook een sterkere voorspeller van de Brexit-stem dan meer algemeen besproken factoren zoals leeftijd of hoogste onderwijskwalificatie.

Dr. Livingstone zei dat het onderzoek, met gegevens van meer dan 7, 000 deelnemers, toonde aan hoe belangrijk het is om mensen zich gehoord te laten voelen.

"Zelfs als mensen door verkeerde informatie tot een geloof zijn gebracht, het betekent niet dat hun geloof onoprecht is, " hij zei.

"Een van de slechtste manieren om zo'n overtuiging te veranderen, is door mensen te vertellen dat hun opvattingen niet oprecht zijn, of dat ze dwazen zijn.

"De eerste stap is om mensen te vragen waarom ze een bepaalde overtuiging hebben, en om naar het antwoord te luisteren.

"Het gaat er niet om te doen alsof je het ermee eens bent - het gaat erom ze te laten zien dat je echt hebt geluisterd en hun standpunt hebt begrepen, zelfs als je het er uiteindelijk niet mee eens bent."

Na de algemene verkiezingen van 2019 in het VK en het verdeeldheid zaaiende debat over de brexit, Dr. Livingstone nam nota van de oproep van premier Boris Johnson om "de genezing te laten beginnen".

"Boris Johnson moest erkennen dat mensen respect willen voor de manier waarop ze de wereld zien, " hij zei.

De studies van de Schotse onafhankelijkheid, brexit, Noord-Ierland en Baskisch separatisme gingen niet in op oorzaak en gevolg.

Dit werd getest door een vijfde onderzoek waarin jonge mensen in Spanje een van de twee nep-krantenartikelen zagen - een suggereerde dat oudere mensen hen begrepen en om hun zorgen gaven, en de andere suggereerde dat ze dat niet deden.

Jongeren aan wie werd verteld dat oudere mensen hen begrepen (hoger 'gevoeld begrip') rapporteerden positievere opvattingen over ouderen.