Manchester Museum heeft onlangs items teruggegeven die meer dan 100 jaar geleden uit Australië zijn meegenomen naar Aboriginal-leiders, de laatste stap in een voortdurend debat over oproepen om museumvoorwerpen te 'repatriëren' naar hun land van herkomst.

Het maakt deel uit van een bredere discussie over de mate waarin musea moeten hervormen en 'dekoloniseren', weg van het tonen van collecties die tijdens het koloniale tijdperk zijn verzameld of gestolen uit andere landen, op een manier die vreemde culturen afschildert als vreemd of inferieur en andere naties als ongeschikte bezitters van het culturele erfgoed en de kennis van de wereld. Grote instellingen, waaronder het British Museum en het Victoria &Albert Museum, zijn betrokken bij het debat.

Een weg vooruit kan worden gevonden in digitale technologieën die mensen in staat kunnen stellen om op eerlijke, interessante manieren, zonder dat culturele instellingen controversiële artefacten hoeven vast te houden. Bijvoorbeeld, met 3D-beeldvorming en 3D-printen kunnen we digitale en fysieke kopieën van artefacten maken, waardoor bezoekers meer dan ooit tevoren kunnen studeren en met hen kunnen communiceren.

Artefacten kopiëren

Het kopiëren van artefacten heeft een verrassend lange geschiedenis. Veel oude Griekse beelden die we tegenwoordig hebben, zijn eigenlijk Romeinse kopieën die honderden jaren na de originelen zijn gemaakt. Beroemde kunstenaarsateliers uit de Renaissance produceerden regelmatig kopieën van kunstwerken. In de 19de eeuw, musea produceerden kopieën via processen waarbij een mal van het originele item werd gemaakt, zoals gieten en elektrotyperen. Het beroemde diplodocus-skelet "Dippy" bestaat eigenlijk als een aantal exemplaren in musea over de hele wereld.

Vandaag, digitale technologie heeft de kunst van het kopiëren gedemocratiseerd, dus het is niet beperkt tot grote musea met royale budgetten of topexperts met specialistische kennis. Toegankelijke digitaliseringstechnologieën, zoals fotogrammetrie en 3D-scanning, kan de vorm van objecten digitaal vastleggen met een goede graad van nauwkeurigheid. En 3D-print- en snijmachines kunnen deze digitale informatie fysiek reproduceren tegen een betaalbare prijs.

3D-kopieën kunnen worden aangeraakt en gehanteerd door bezoekers en kunnen ook worden aangepast in vorm, materiaal en maat. Bovendien, digitale bestanden van artefacten kunnen online worden gedeeld en replica's kunnen in andere delen van de wereld worden afgedrukt. En het belangrijkste, het fysiek afdrukken van een kopie van een digitale afbeelding is niet afhankelijk van het feit of het originele artefact nog steeds bestaat of niet.

Sommige regeringen en instellingen hebben het maken van kopieën ondersteund door deze technologieën toe te passen. Waaronder, om er een paar te noemen, de prehistorische grotgravures in Lascaux IV in Frankrijk, Jackson Pollock's 3D gegoten schilderij Alchemy, en de 900 jaar oude Signing Oak Tree uit Windsor Great Park bij Londen.

Democratisering en repatriëring van erfgoed

Zodra de digitale informatie van een artefact is geproduceerd en gedeeld, de kennis die het artefact vertegenwoordigt, zit niet langer opgesloten in een enkel museum en is mogelijk toegankelijk voor veel meer mensen. Sceptici zouden kunnen beweren dat de waarde van het artefact niet op deze manier kan worden gereproduceerd. Maar 3D-technologieën openen de mogelijkheid om cultureel erfgoed te democratiseren en alternatieve betekenissen te creëren voor verschillende groepen mensen.

3D-technologieën kunnen musea ook ondersteunen om zich aan te passen aan veranderende sociale, politiek, financieel, milieu- en andere uitdagingen. Bijvoorbeeld, door fysieke kopieën te maken, kunnen musea artefacten repatriëren naar hun gemeenschappen van herkomst, of om objecten weer te geven zonder ze over de hele wereld te hoeven vervoeren. Het kan ook een startpunt zijn om met verschillende gemeenschappen te praten over repatriëring en dekolonisatie. Al deze acties kunnen musea ondersteunen bij hun transformatie van koloniale instellingen naar modernere en open organisaties, hen te helpen minder gebonden te zijn aan "originele" artefacten.

Bijvoorbeeld, het Smithsonian National Museum of Natural History in de VS heeft nauw samengewerkt met de inheemse gemeenschap van Tlingit in het zuidoosten van Alaska, die verzocht om de repatriëring van verschillende voorwerpen die voor hen heilig waren. Een van de belangrijkste voorwerpen was de orka-clan-kuifhoed, waarvan het museum een ​​nauwkeurige replica heeft gemaakt, alvorens het origineel aan de gemeenschap terug te geven.

Er zijn zelfs 3D-kopieën ingezet bij repatriëringsactivisme zonder officiële tussenkomst van musea of ​​hun goedkeuring. Voor het project Nefertiti Hack, kunstenaars Nora Al-Badri en Jan Nikolai Nelles beweerden dat ze in het geheim de buste van de Egyptische koningin Nefertiti hadden gescand, in het bezit van het Neues Museum in Berlijn, en de 3D-gegevens vrijelijk online vrijgegeven. Een 3D-replica van Nefertiti's buste werd ook 3D-geprint en tentoongesteld in Caïro. De kunstenaars voerden aan dat het hun bedoeling was om Nefertiti terug te brengen naar haar vaderland en bekritiseerden de kolonialistische praktijken van westerse musea.

Vooruit gaan

Het repatriëringsdebat dwingt musea om te heroverwegen waar en voor wie ze zijn en hoe ze de samenleving het beste kunnen dienen.

Sommige musea hebben besloten om artefacten terug te brengen naar hun thuisland, anderen om tentoonstellingen te organiseren gewijd aan inheemse stemmen. Nog, in de meeste gevallen, deze inspanningen zijn verspreid, of eenmalige gebeurtenissen die nog steeds doordrenkt zijn met kolonialistische geest. Een meer gezamenlijke inspanning om 3D-kopieertechnologieën te gebruiken, zou dit kunnen helpen overwinnen.

Sommigen zouden kunnen beweren dat originele artefacten een "aura" hebben dat onmogelijk na te maken is, en dat kijken naar een kopie gewoon niet hetzelfde is. Maar een bezoek aan een museum of cultureel erfgoed is op zich al een authentieke ervaring. En dit hoeft niet altijd afhankelijk te zijn van het zien van "originele" objecten, zolang het museum eerlijk is over zijn tentoonstellingen en doeleinden. In de toekomst, musea meer inzetten op de beleving van cultureel erfgoed, terwijl het bevorderen van universele waarden, ongeacht waar de artefacten zijn.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.