Een nieuwe soort waterjuffer uit het Krijt is vernoemd naar de iconische natuuronderzoeker en tv-presentator Sir David Attenborough.

De nieuwe ontdekking, in detail beschreven in Tijdschrift voor systematische paleontologie , werd gemaakt in de Hukawng-vallei in de provincie Kachin in Myanmar. Het fossiel werd gevonden in een stuk Birmese barnsteen uit het midden van het Krijt. De volledige wetenschappelijke naam voor de nieuwe soort, behorend tot een groep die beter bekend staat als schaduwdamsels, is Mesosticta davidattenboroughi . Onderzoekers besloten de nieuwe soort naar David Attenborough te noemen vanwege zijn jarenlange waardering voor libellen, en om zijn recente 90ste verjaardag te vieren.

Co-auteur professor Edmund A. Jarzembowski zei:"Libellen in barnsteen zijn uiterst zeldzaam en de recente ontdekkingen door mijn Chinese collega's zijn een nieuw venster op het verleden. Het is traditie in de taxonomie (het benoemen van een nieuwe soort) om contact op te nemen met de betrokken persoon. Sir David was opgetogen omdat hij niet alleen geïnteresseerd in het verhaal van barnsteen, maar ook een voorzitter van de British Dragonfly Society."

Het fossiel zelf is buitengewoon goed bewaard gebleven omdat het is ingepakt in geel transparant barnsteen en een complete set vleugels bevat. Met behulp van fototechnologie, onderzoekers waren in staat om digitaal een duidelijk driedimensionaal beeld van de nieuwe soort te verbeteren en op te bouwen, waaruit blijkt dat het verschilde van eerder beschreven fossielen, met name in de kortere vleugellengte.

Hoofdauteur Daran Zheng van het Nanjing Institute of Geology and Paleontology, Chinese Wetenschapsacademie, commentaar, "Mesosticta davidattenboroughi is vrij uniek omdat we een nieuwe soort hebben ontdekt en het bevestigt de eerdere toekenning van Mesosticta tot de Platystictidae. Het is de eerste fossiele groep van moderne waterjuffers en documenteert het uiterlijk van Platystictidae al in het midden van het Krijt.

De ontdekking van insectenresten in barnsteen is niet ongewoon, deze specifieke familie van waterjuffers wordt echter veel minder vaak gevonden en hun fossielenbestand is slecht in vergelijking met veel andere families, waardoor de ontdekking bijzonder ongebruikelijk is. Mesosticta davidattenboroughi voegt zich bij een lange lijst van dieren die zijn vernoemd naar Sir David Attenborough, waaronder een snuitkever en fossiele soorten van een plesiosaurus en een vis.