Met herinneringen en littekens van Katrina nog rauw, Inwoners van New Orleans stortten woensdag liefde en donaties uit aan slachtoffers van orkaan Harvey in Texas, waar verwoesting velen heeft herinnerd aan de epische storm van 2005.

"Dit is prachtig. Het was overweldigend, " zei pater Tim Hedrick toen een gestage stroom parochianen en andere inwoners van New Orleans en Jefferson Parish naar de katholieke kerk St. Catherine van Siena reed, hun auto's en SUV's vol met voedsel en andere benodigdheden.

Hedrick, de 35-jarige pastoor van de kerk, die iedereen Vader Tim noemt, en een leger vrijwilligers hielp met het lossen van dozen instant noedels, drinkwater, crackers, dekens, schoenen, Schoonmaakmiddelen, zelfs een paar rood-wit-blauwe klapstoelen.

Ze zullen in een 18-wielige tractoraanhangwagen worden gepropt en naar de overstroomde stad Houston en andere delen van Texas worden vervoerd, waar miljoenen mensen aan het bijkomen zijn van de grootste storm die de Golfkust teistert sinds Katrina 12 jaar geleden aan land kwam.

Een van de vrijwilligers, oppas Amy Runco, naar de kerk was gekomen om donaties van luiers en babyvoeding af te geven, maar nadat ze had nagedacht over hoe Texanen en anderen haar familie zo veel hielpen toen ze werden getroffen door Katrina, ze bleef om te helpen.

"Ik wilde gewoon teruggeven na alles wat ik heb meegemaakt, " inclusief het wonen in een door de overheid verstrekte caravan gedurende twee jaar tijdens de middelbare school, terwijl haar familie weer op de been was, Runco, 26, vertelde AFP.

"Gewoon zien wat ze doormaken (met storm Harvey) heeft veel herinneringen naar boven gehaald. Het is zwaar, " ze zei, haar stem kraakt.

"Het voelt gewoon alsof het weer Katrina is."

De scènes van geven en herinneren werden herhaald in New Orleans, die plotseling in tragische verwantschap is geraakt met een grotere stad in een naburige staat die op dezelfde manier lijdt aan pijn en verlies.

"Het breekt mijn hart, ", vertelde restaurantserveerster Debra Werner aan AFP toen ze pakjes rijst afleverde, bonen en worst bij de Second Harvest Food Bank in Elmwood.

"Je bloedt voor die mensen, je weet wel?"

Werner, 65, werd gedwongen haar ondergelopen huis in New Orleans te evacueren toen een nabijgelegen dijk het begaf. Ze worstelde om tranen in te houden als ze dacht aan naburige gemeenschappen en staten die nu hetzelfde lot ondergaan.

Velen in New Orleans kennen natuurlijk heel goed de verschrikkingen van zo'n ramp, en ze hebben hun hart en portemonnee geopend om te helpen, zelfs toen ze de overblijfselen van orkaan Harvey trotseerden, die New Orleans heeft doordrenkt met regen, maar gelukkig weinig wateroverlast.

Twee 'vergelijkbare' stormen

Brent McCrossen leidt een losse groep van 45 chief executives in de regio die vastbesloten zijn goed te doen, en ze verzamelden zich om Houston te helpen.

"Die mensen deden alles voor New Orleans, " inclusief het opnemen van Katrina-vluchtelingen, zei McCrossen, die mede-oprichter was van het technologiebedrijf Audiosocket.

"Als we op onze handen zouden zitten en alleen maar gedachten en gebeden zouden sturen, zou dat een ontoereikende morele reactie zijn."

Samen hebben McCrossen en vrienden voedselbanken opgezet op vier locaties in New Orleans.

Veel reddingswerkers en andere hulpverleners in Texas – en nu in het westen van Louisiana, waar Harvey Lake Charles aan het beuken was - leed door de Katrina-ramp.

De twee stormen lijken in veel opzichten op elkaar, " zei Henry Cambre, een gepensioneerde onderofficier van de kustwacht die noodoproepen beantwoordde in het Harvey-commandocentrum in New Orleans.

Cambre merkte de omvang van beide stormen op, en de schade die Moeder Natuur tien jaar geleden en nu heeft aangericht.

"Je voelt een connectie met de mensen die er zijn, " hij zei.

Vader Tim was het ermee eens dat de twee steden nu in een tragedie met elkaar verweven zijn.

Maar hij bood Houston een boodschap van hoop aan:"We hebben je rug."

© 2017 AFP