Californische cleantech-innovator Bloom Energy, met zijn niet-verbranding, emissiearme brandstofcellen, neemt nauwelijks dezelfde benadering om de planeet van stroom te voorzien als oliegigant Chevron, maar één ding hebben de bedrijven gemeen:gelikte promotiecampagnes die hen definiëren als milieupioniers.

Dat public relations-savvy, Hoewel, is de laatste tijd een verplichting geworden voor beide firma's.

Terwijl ze worstelen met beschuldigingen van het overdrijven van hun plaats in de groene economie, veel andere bedrijven merken dit op. Een duw van de regering Biden en de staat Californië zou binnenkort alle openbare bedrijven kunnen dwingen om veel openhartiger te zijn over hun paraatheid - of het gebrek daaraan - voor de verstoringen die worden veroorzaakt door klimaatverandering en over de omvang van hun ecologische voetafdruk.

Het ontsluiten van de zwarte doos van bedrijfsgeheim is een centrale pijler van federale en staatsplannen om de opwarming het hoofd te bieden, die steeds meer gericht zijn op het eisen van een breed scala aan bedrijven, waaronder financiële bedrijven, voedselleveranciers en techreuzen, om nauwgezet - misschien ongemakkelijk - specifiek te zijn met investeerders en het publiek. Zelfs geheime bijdragen aan belangenbehartiging en politieke groeperingen zouden spoedig aan het daglicht kunnen komen.

"Bedrijven kunnen niet zeggen dat ze al dit beleid hebben om doelen te bereiken en ze niet na te streven, " zei Hana V. Vizcarra, een stafadvocaat bij het Harvard Law School Environmental and Energy Law Program. "Regelgevers zijn hier echt in geïnteresseerd."

Een razernij van activiteiten gericht op het afdwingen van transparantie over het klimaat van bedrijven is aan de gang in het Witte Huis, in het Capitool van Californië in Sacramento, en tussen federale financiële regelgevende instanties. De resultaten kunnen transformerend zijn, mogelijk verplichten dat bedrijven verder gaan dan alleen het onthullen van de emissies die hun producten veroorzaken, om hun toeleveringsketens te onderzoeken, de vervuiling die ontstaat wanneer hun producten worden weggegooid en mogelijk zelfs de CO2-voetafdruk die wordt gecreëerd door dagelijkse zakelijke activiteiten zoals reizen van werknemers.

De claims tegen Chevron en Bloom - die onafhankelijk zijn gemaakt van de druk van de regelgeving - geven aan met welke druk veel meer bedrijven binnenkort te maken kunnen krijgen nu transparantie-inspanningen aan kracht winnen.

De marketingcampagnes van Chevron, waarin het bedrijf werd afgeschilderd als een leider in schone energie en milieurechtvaardigheid, brachten de groepen Greenpeace, Earthworks en Global Witness beweren dat de berichtgeving totaal niet in overeenstemming is met het werkelijke record van het bedrijf, het overtreden van federale regels tegen 'greenwashing'.

Het testen van de vastberadenheid van de regering-Biden om van bedrijven te eisen dat ze hun transparantie over het klimaat opvoeren, de groepen dienden in april een nieuwe klacht in bij de Federal Trade Commission. De oliemaatschappij noemt de aangifte frivool, zegt in een verklaring dat het vastberaden werkt om "de koolstofintensiteit van onze activiteiten en activa te verminderen" en "het gebruik van hernieuwbare energiebronnen en compensaties te vergroten".

Ook Bloom bevindt zich op een lastige plek. Een kanselarijrechter in Delaware beval Bloom om enkele boeken van het bedrijf te openen voor een investeerder die verdacht wordt dat het bedrijf overdrijft hoe groen zijn brandstofceltechnologie eigenlijk is. Bloom heeft betoogd dat de kosten van de belegger, gedreven door een onderzoeksrapport van een groep short-sellers, zijn onjuist en misleidend. Maar de rechtbank was overtuigd door het argument van de eiser dat als de beschuldigingen waar zijn, Bloom kan het risico lopen subsidies voor groene technologie te verliezen die cruciaal zijn voor de financiële gezondheid van het bedrijf.

De druk loopt parallel met een veel bredere druk binnen de Securities and Exchange Commission - en in het kantoor van de gouverneur en de wetgevende macht in Californië - om van nog eens duizenden bedrijven te eisen dat ze een schat aan gegevens vrijgeven die hun financiële kwetsbaarheid voor klimaatverandering onthullen en de mate waarin ze eraan bijdragen.

De onthullingen zouden bedrijven dwingen diep te duiken in de manieren waarop hun activiteiten kwetsbaar zijn voor risico's zoals extreme temperaturen, overstromingen en bosbranden. En bedrijven zouden moeten aantonen hoe ze van plan zijn gelijke tred te houden met de grote verschuivingen in de economie die de klimaatverandering veroorzaakt, zoals de elektrificatie van auto's en vrachtwagens.

"We willen niet dat er een of twee extra pagina's worden toegevoegd aan het 10-K [financiële rapport] vol met greenwash en banale verklaringen, "Vertegenwoordiger Brad Sherman (D-Northridge) zei tijdens een recente hoorzitting van het panel voor beleggersbescherming dat hij leidt voor de House Financial Services Committee. "We moeten numerieke normen definiëren en hopelijk hebben, meeteenheid, tabelleren. We willen het gedrag van bedrijven veranderen."

De inspanning van Californië, gericht op bedrijven die zaken doen met de staat, werd ingegeven door de faillissementsverklaring door Pacific Gas &Electric, slechts enkele dagen nadat Gavin Newsom in 2019 als gouverneur werd beëdigd. Het falen van de elektriciteitsgigant om zijn apparatuur te upgraden om extreme weersomstandigheden te weerstaan, leidde tot bosbranden die gemeenschappen wegvaagden en tientallen doden. De financiële ineenstorting van PG&E werd het eerste 'klimaatfaillissement' van het land genoemd.

Het bedrijf had zijn enorme kwetsbaarheden niet onthuld in openbare onthullingen.

"Het raakte ons echt dat deze klimaatrisico's voor de bedrijven waarmee de staat zaken doet, een groot fiscaal probleem zijn, " zei Kate Gordon, directeur van het bureau voor planning en onderzoek van de gouverneur. Ze zei dat de staat nauw samenwerkt met de regering-Biden om te beoordelen welke bedrijven moeten worden gepusht om klimaatgegevens te onthullen.

Hoewel door de regering Newsom opgelegde openbaarmakingsregels alleen van toepassing zouden zijn op staatscontractanten, ze zouden een sjabloon kunnen worden voor de SEC om te gebruiken voor alle openbare bedrijven.

"Californië kan een leidende rol spelen bij het neerzetten van een marker, " zei voormalig staatscommissaris voor verzekeringen Dave Jones, die zitting heeft in het adviespanel van de staat dat de kwestie onderzoekt.

Enkele van de meest invloedrijke bedrijven van het land omarmen de druk. De huidige lappendeken van grotendeels vrijwillige richtlijnen biedt weinig duidelijkheid over hoeveel openbaarmaking van klimaatkwetsbaarheid en actie voldoende is. Veel bedrijven zijn op zoek naar een gelijk speelveld waardoor ze niet het risico lopen gevoelige gegevens te delen die concurrenten geheim houden.

De in San Francisco gevestigde cloudcomputinggigant Salesforce deed mee toen president Joe Biden eind april zijn wereldwijde klimaattop lanceerde. "We bevinden ons in een klimaatnoodsituatie, " Salesforce zei in een verklaring waarin hij de transparantiecampagne van de SEC onderschrijft. "Er moet een wereldwijd erkende en formeel geregelde rapportagestandaard zijn."

Weer anderen zijn terughoudender, anticiperend op het feit dat de voorwetenschap die door nieuwe regels in de openbaarheid wordt gebracht, klimaatactivisten een nieuw hefboomeffect zal geven als ze zich richten op bedrijven die worden beschuldigd van greenwashing en effectenfraude.

Republikeinse politici mobiliseren zich om de inspanningen van de regering-Biden te blokkeren. Wetgevers botsten over de kwestie tijdens de recente hoorzitting van de nieuwe SEC-voorzitter, Gary Gensler, een voorstander van het aandringen van bedrijven om hun klimaatrisico's bekend te maken.

De Republikeinse senator Pat Toomey uit Pennsylvania beschuldigde Gensler ervan de "regelgevende bevoegdheden van het bureau te willen gebruiken om een ​​liberale sociale en culturele agenda te bevorderen over kwesties variërend van klimaatverandering tot raciale ongelijkheid".

West Virginia procureur-generaal Patrick Morrisey, die dreigt te vervolgen, beschuldigde de SEC in een brief van maart van "federale overschrijding en politiek activisme op zijn slechtst".

Het debat is overgeslagen naar de Amerikaanse Federal Reserve, wat aangeeft dat banken een veel proactievere rol zullen moeten spelen bij het analyseren en openbaar maken van de klimaatrisico's, niet alleen van hun eigen activiteiten, maar van de bedrijven waarin ze investeren.

De raad van bestuur heeft in december unaniem gestemd om lid te worden van het internationale netwerk voor de vergroening van het financiële systeem, die agressieve actie in de sector bevordert om de opwarming van de aarde het hoofd te bieden en meer kapitaal naar koolstofarme investeringen te verplaatsen. Behalve de Reserve Bank of India, elke andere centrale bank ter wereld was vóór de VS lid geworden.

De verhuizing leidde niettemin tot protesten van tientallen Huisrepublikeinen. Rep. Andy Barr uit Kentucky schreef in een opiniestuk voor CNBC dat de stap was gericht op "het veroorzaken van financiële stress voor industrieën die klimaatextremisten haten".

De strijd om transparantie komt op gang in de VS, aangezien veel van hun bondgenoten ver vooruit zijn in het verplichten van bedrijven om hun klimaatrisico's te melden. Frankrijk begon in 2016 met het verplicht stellen van zijn grote beleggingsondernemingen en pensioenfondsen om uitgebreide informatie vrij te geven over hun blootstelling aan de opwarming van de aarde en plannen om deze het hoofd te bieden.

In de jaren die volgden, volgens een onderzoek van Banque de France, degenen die onderworpen zijn aan de wet snijden hun investeringen in fossiele brandstoffen met 40% meer dan de banken van het land, die niet aan de wet waren onderworpen.

"We kunnen onze netto-nul toekomst niet bereiken zonder onthulling van het klimaat, " zei Steven Rothstein, een gedelegeerd bestuurder bij Ceres, de non-profitorganisatie die bedrijfsleiders betrekt bij het stellen en bereiken van duurzaamheidsdoelen. "Je kunt niet beheren wat je niet kunt meten."

©2020 de Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.