Dinosaurussen die meer dan 120 miljoen jaar geleden leefden in wat nu bekend staat als Victoria, zouden te maken hebben gehad met langdurige perioden van duisternis en temperaturen onder het vriespunt, blijkt uit een nieuwe studie.

De studie, gepubliceerd in de Wetenschappelijke rapporten logboek, onderzoekt de microstructuur van botweefsel van plantenetende "hypsilophodontid"-dinosaurussen waarvan bekend is dat ze in de Antarctische Cirkel hebben geleefd - nu Victoria, Australië.

"Deze kleine dinosaurussen zouden te maken hebben gehad met langdurige perioden van duisternis en gemiddelde jaarlijkse temperaturen rond het vriespunt, en zeker onder het vriespunt in de winter, " zegt een van de auteurs van de studie, Dr. Patricia Vickers-Rich, een professor in de paleobiologie aan Swinburne.

Bij het bestuderen van fossielen van zeventien individuen, het internationale onderzoeksteam van de Swinburne University of Technology, Staatsuniversiteit van Oklahoma, musea Victoria, en Monash University produceerden de eerste reconstructies van de levensgeschiedenis van deze kleine Australische pooldinosaurussen.

Onderzoek naar botmicrostructuur

Een onderzoek van de botmicrostructuur, of histologie, van de hypsilophodontid-fossielen onthulden veel kenmerken van hun groei.

Ringen in het bot, lijkt qua uiterlijk op boomringen, hielp bij het bepalen van de individuele leeftijd. Botvezeloriëntatie, bloedvatdichtheid, en de hoeveelheid bot tussen jaarringen, werd gebruikt om de jaarlijkse groeipercentages te bepalen.

Bothistologie onthulde dat, in het algemeen, groei het snelst was tijdens de eerste drie levensjaren, en de dinosaurussen waren in vijf tot zeven jaar volgroeid - zo groot als een middelgrote wallaby of gemiddelde kalkoen.

Het verleden van Australië ontdekken

De hypsilophodontid-monsters werden teruggevonden op twee Australische plaatsen langs de zuid-Victoriaanse kust die zich uitstrekt van ten westen van Cape Otway tot Inverloch, geologisch gescheiden door ongeveer 12 miljoen jaar.

Echter, de trend van snelle groei gedurende drie jaar gevolgd door volwassen lichaamsgrootte tussen vijf en zeven jaar, werd geconserveerd over de twee monsters.

"Gezien de geologische tijd die ermee gemoeid is, we kunnen in dit voorbeeld naar verschillende pooldinosaurussoorten kijken, maar hun groeitrajecten zijn zo vergelijkbaar dat we ze niet van elkaar kunnen onderscheiden op basis van hun groeipatronen en -snelheden alleen, " zegt Holly Woodward (Oklahoma State University).

"In plaats daarvan, onze beoordeling van de levensgeschiedenis toont ons aan dat dit algemene groeitraject een succesvolle levensstijl was om te overleven in een regio met unieke omstandigheden."

Histologische onderzoeken

Het scheenbeen (scheenbeen) van één hypsilophodontid-individu in het monster had duidelijk geleden aan een pathologische aandoening die bekend staat als osteomyelitis of botinfectie.

Microscopisch onderzoek onthulde dat de oorzaak van deze pathologie hoogstwaarschijnlijk een gebroken bot was, die vervolgens besmet raakte. Het tellen van de groeiringen die in dit scheenbeen bewaard zijn gebleven vóór de vorming van het pathologische bot, het team was in staat om de timing van de blessure te plaatsen als zijnde opgelopen toen deze persoon ongeveer vier jaar oud was.

Het team was ook in staat om uit te zoeken hoe lang deze kleine dinosaurus leefde en hoe hij met de verwonding omging:histologisch onderzoek van het onaangetaste dijbeen (dijbeen) van deze persoon laat zien dat hij nog drie jaar overleefde met de verwonding en pathologie.

"Verder onderzoek van dit unieke monster zal licht blijven werpen op hoe deze kleine dinosaurussen gedijden op hoge breedtegraden en onder de meest stressvolle omgevingen in een tijd waarin dinosaurussen floreerden op planeet Aarde, " zegt Dr. Vickers-Rich.