Terwijl de meeste mensen bij recycling denken aan de verpakking van huishoudelijke producten, het concept kan zich uitstrekken tot de chemie om ze in de eerste plaats te maken. Bepaalde plantcomponenten zijn een veelbelovende hernieuwbare bron voor basischemicaliën. Vandaag, in ACS Centrale Wetenschap , onderzoekers onthullen een gemakkelijke nieuwe manier om een ​​van de meest voorkomende plantaardige stoffen af ​​te breken, genaamd lignine, en recycle het tot bruikbare chemicaliën.

Lignine is een stijf polymeer dat als ruimtevuller in de celwand van de plant werkt. Het is uniek onder biobronnen omdat als je het in stukjes breekt, je krijgt bruikbare fragmenten die kunnen worden gevormd tot geneesmiddelen, kunststoffen en andere huishoudelijke producten. Echter, vanwege de inertie van lignine, de processen die nodig zijn om dit te doen, zijn meestal laagproductief, en ze resulteren meestal in een mengelmoes van verschillende verbindingen. Corey Stephenson en collega's erkenden dat door het toepassen van een specifieke elektrische potentiaal in een oxidatiereactie, zij zijn misschien beter in staat om het resultaat te controleren.

Elektrisch potentieel gebruiken in combinatie met blauw licht, de onderzoekers ontwikkelden een proces in twee stappen dat lignine consequent verbreekt bij één specifieke chemische binding. In tegenstelling tot veel andere elektrokatalytische reacties, hun methode bevat geen metalen, waardoor het goedkoper en milieuvriendelijker wordt. De auteurs merken ook op dat hun "flow" -opstelling ook zeer geschikt is voor grootschalige toepassing in de industrie.