Een student van de University of Sussex heeft zich laten inspireren door de zeeën om een ​​oplossing te vinden voor de door de mens veroorzaakte plasticvervuiling die de oceanen van de wereld vervuilt.

Productontwerpstudent Lucy Hughes heeft een bioplastic uitgevonden, gemaakt van vissenhuid en schubben en rode algen, die een enorme impact kunnen hebben op het beperken van de hoeveelheid niet-biologisch afbreekbaar plastic afval dat in de wereld wordt gecreëerd.

Het volledig biologisch afbreekbare en composteerbare materiaal, genaamd Marinatex, is ontworpen als een milieuverantwoorde vervanging voor plastic folie die momenteel wordt gebruikt in tal van verpakkingen, waaronder sandwichdozen.

Het kan in minder dan een maand biologisch worden afgebroken in een bodemomgeving en kan worden weggegooid via de gewone inzameling van voedselafval.

Lucy, een vierdejaars student productontwerp aan de Universiteit van Sussex, zei:"Het heeft voor mij geen zin dat we plastic gebruiken, een ongelooflijk duurzaam materiaal, voor producten met een levenscyclus van minder dan een dag. En ik ben niet alleen, er is een groeiende gemeenschap van bioplastic-pioniers die werken aan het vinden van alternatieven voor onze afhankelijkheid van plastic.

"Met Marinatex, we transformeren een afvalstroom tot het hoofdbestanddeel van een nieuw product. Door het zo te doen, we hebben een consistente, transparant en 'plastic-achtig' materiaal met een meer planeetvriendelijke en productgeschikte levenscyclus voor verpakkingen."

De 23-jarige studente uit Twickenham ontwikkelde haar idee na een bezoek aan het in Newhaven gevestigde duurzame visserijbedrijf MCB Seafoods Ltd.

Uit de eerste hand het organische afvalmateriaal van de visserij zien, ze identificeerde het potentieel in het materiaal, in betrouwbaar en overvloedig aanbod, die in combinatie met een biopolymeer zoals rode algen een uiterst effectieve plastic vervanger creëerden.

Lucy zei:"Algenbioplastics komen steeds vaker voor, maar het probleem dat ik tijdens de ontwikkeling tegenkwam, was dat de vellen die ik maakte zonder het visafval weer terug leken te komen in de vorm van een gekreukt zeewier. Ik moest een materiaal vinden dat de formule consistenter zou maken. Ik daagde mezelf uit om een ​​materiaal te vinden dat afkomstig was uit een lokale afvalstroom. Mijn eerste experimenten hadden betrekking op andere soorten visafval, zoals mosselschelpen en skeletten van schaaldieren, voordat ze zich op het visafval vestigden. Het resultaat was een lokaal geproduceerde, op zee gebaseerde oplossing."

Een recente studie heeft aangetoond dat sommige bioplastics, zoals PLA gemaakt van gefermenteerd maïszetmeel, hebben de beweringen dat ze composteerbaar of biologisch afbreekbaar zijn niet waargemaakt en zijn na meer dan drie jaar intact gebleven.

Marinatex wordt in een fractie van die tijd afgebroken, en is ook goedkoper om te produceren en vereist geen geheel nieuw recyclingsysteem voor verwijdering.

Het nieuw ontwikkelde materiaal is ook sterker dan een standaard plastic zak en loogt geen gifstoffen uit in de natuurlijke omgeving.

Het materiaal is ontwikkeld als onderdeel van Lucy's bachelordiploma productontwerp aan de Universiteit van Sussex, maar ze wil het idee graag verder ontwikkelen.

Hoewel verdere tests en opschaling van het bedrijf moeten worden onderzocht, ze is optimistisch dat het product met de juiste ondersteuning in iets meer dan een jaar klaar zou kunnen zijn voor de markt.