Het maakt niet uit hoe ze heten:cyclonen, orkanen of tyfoons - de gigantische tropische stormen die zich vormen in oceanen in de buurt van Amerika en Azië kunnen dodelijk zijn, destructief en angstaanjagend grillig.

Op volle kracht, deze lagedruksystemen bevatten meer kracht dan de energie die vrijkwam door de atoombom die Hiroshima met de grond gelijk maakte.

In de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan, ze staan ​​bekend als cyclonen.

Hetzelfde weerfenomeen in de Atlantische Oceaan en de noordoostelijke Stille Oceaan is een orkaan, terwijl "tyfoon" de term is die wordt gebruikt in Pacifisch Azië.

Vanuit de ruimte, ze zien eruit als een met rook omhuld vuurwerkrad, of wat astronomen zich voorstellen als de wervelende draaikolk rond een zwart gat.

Meteorologen noemen ze "tropische cyclonen, " en beoordeel ze op een schaal van vijf stappen volgens intensiteit, rekening houdend met maximale aanhoudende windkracht en mogelijke schade.

orkaan Harvey, binnenstormen op Texas, bevindt zich momenteel in categorie 2 (125-169 km/u of 96-110 mph wind), en zou kunnen versterken tot categorie 3 (170-224 km/u of 111-129 mph) tegen de tijd dat het land raakt.

Categorie 5 heeft windsnelheden van 280 km/u (157 mph) of meer. Orkaan Katrina was een categorie 5, meer dan 1 doden 800 mensen aan de Amerikaanse Golfkust toen het in 2005 toesloeg.

Cyclonen worden gevormd door eenvoudige onweersbuien in bepaalde tijden van het jaar, wanneer de zeetemperatuur hoger is dan 26 graden Celsius (79 Fahrenheit) tot een diepte van 60 meter (200 voet).

Grote hoeveelheden water opzuigen, ze kunnen leiden tot stortregens en overstromingen, samen met verlies van mensenlevens en materiële schade.

Stormen 'om sterker te worden'

Zeeniveaustijging, samen met warmere lucht en zeewater - allemaal veroorzaakt door de opwarming van de aarde - zullen de kracht van cyclonen vergroten, en de schade die ze veroorzaken vergroten, wetenschappers zeggen.

"We weten dat de sterkste stormen sterker zullen worden naarmate het klimaat warmer wordt, " zei James Elsner, een professor aan de Florida State University en een expert op het gebied van orkanen.

"De oceaan voedt deze stormen met warm water - hoe warmer het water, hoe sterker de storm kan worden, ', zei hij tegen AFP.

De zeespiegelstijging - voorspeld tegen het einde van de eeuw tot een meter (drie voet) - draagt ​​nu al bij aan meer verwoestende stormvloeden, hij voegde toe.

"Eindelijk, als de atmosfeer warmer wordt, het houdt meer water vast - waardoor de storm meer regen produceert, wat tot overstromingen kan leiden."

Tegelijkertijd, cyclonen kunnen minder frequent worden, hij voegde toe.

Orkanen en tyfoons kunnen grote deining veroorzaken die sneller gaat dan de storm, reizen 1, 000 kilometer (meer dan 600 mijl) buiten zijn grenzen.

De stormen zelf - met een kalm "oog" in hun midden - meten tot 1, 000 km breed.

Ze verzwakken snel wanneer ze over land of koudere oceaanwateren reizen.

Cyclonen worden nauwlettend gevolgd door satellieten, en gespecialiseerde centra over de hele wereld - in Miami, Tokio, Honolulu en New Delhi:volg de banen van de superstormen onder coördinatie van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO).

© 2017 AFP