Elektrische geleiders zijn materialen met de speciale eigenschap dat ze elektrische ladingen bevatten die bevorderlijk zijn voor het geleiden van elektriciteit. Deze elektrische lading, of vrije elektronen, stroomt door het materiaal wanneer in aanwezigheid een elektromagnetisch veld. Deze stroom wordt elektrische stroom genoemd. De meeste geleiders zijn metaalachtig; veelgebruikte materialen zijn koper, zilver, goud en aluminium.

Zilver

Zilver heeft de hoogste elektrische geleidbaarheid van alle metalen. Zilver wordt vaak gebruikt in elektrische contacten en in radiofrequentieconnectoren, waar het de elektrische geleidbaarheid van draden en interne onderdelen verbetert. Hoogwaardige audiokabels gebruiken ook vaak zilver om de prestaties te verbeteren. Zilveroxide batterijen worden vaak gebruikt in hoorapparaten en horloges vanwege hun lichte gewicht en een lange levensduur. Zilver wordt niet veel gebruikt in elektrische componenten vanwege de relatief hoge kosten in vergelijking met andere, goedkopere metalen.

Koper

Koper is het metaal met het op één na hoogste niveau van elektrische geleiding, na zilver. Vanwege de aanzienlijk lagere kosten wordt koper in veel meer toepassingen gebruikt dan zilver. Het gebruik van koper is veruit het vaakst in elektrische draden, waar het helpt bij elektrische geleiding. Koper komt ook steeds vaker voor op printplaten en elektromagneten, waar het geleidelijk aluminium vervangt vanwege zijn hogere geleiding.

Goud

Goud is een uitstekende geleider van elektriciteit. Vanwege de hoge kosten is deze echter grotendeels beperkt tot hoogwaardige audio- en videocomponenten en elektrische bedrading. Een voordeel dat goud heeft ten opzichte van zijn superieure geleidende tegenhangers, zilver en koper, is dat het bestand is tegen corrosie. Goud wordt vaak gebruikt in toepassingen met hoge energie, zoals coatings in ruimtevaartuigen, computers en communicatieapparatuur. Goud heeft ook geen vervanging als geleider in zeer vochtige of corrosieve omgevingen.

Aluminium

Aluminium is het meest voorkomende aardmetaal en heeft elektrische geleidbaarheid en kosten die vergelijkbaar zijn met koper, met het voordeel dat veel lichter dan koper. Een nadeel van aluminium is dat het uitzet wanneer het wordt blootgesteld aan hitte en de ontwikkeling van een nieuw elektrisch armatuursamenstel vereiste voordat het veilig voor thuisbedrading kon worden gebruikt. Als een geleider is aluminium gebruikelijk in moderne huizen binnen interne draden en wordt vaak gebruikt in combinatie met koperdraad