Het klinkt als iets uit Wakanda, het futuristische Afrikaanse koninkrijk van de hitfilm "Black Panther".

Maar "Transaqua" is een heel reëel voorstel voor een heel reëel probleem:hoe het krimpende water van het Tsjaadmeer aan te vullen.

Het stelt een 2 voor, 600 km (1, 600 mijl) kanaal van de Democratische Republiek Congo over de Centraal-Afrikaanse Republiek om de Chari-rivier te ontmoeten die uitmondt in het zoetwatermeer.

Tsjaadmeer - waar de grenzen van Kameroen, Tsjaad, Niger en Nigeria ontmoeten elkaar - is de afgelopen jaren synoniem geweest met Boko Haram-islamisten, wiens opstand de regio heeft verwoest.

Maar klimaatverandering en wanbeheer van het water hebben de afgelopen 40 jaar bijgedragen aan een duizelingwekkende afname van 90 procent van het oppervlak van het meer.

De 40 miljoen mensen die rond en aan het meer wonen, behoren tot de armste ter wereld, terwijl de VN schat dat een kwart voedselhulp nodig heeft om te overleven.

De verslechterende kwetsbaarheid van de regio is een rekruteringssergeant voor Boko Haram geworden. De jihadisten hebben het veel gemakkelijker gevonden om verarmde zelfvoorzienende boeren en vissers voor zich te winnen, en om zich op veel van de eilanden van het meer te vestigen.

Tegelijkertijd, sluipende woestijnvorming heeft veehoeders gedwongen uit het eens zo vruchtbare achterland van het meer, waardoor ze steeds meer op gespannen voet komen te staan ​​met boeren verder naar het zuiden.

Experts kwamen deze week twee dagen bijeen in Abuja om manieren te bespreken om te voorkomen dat het Tsjaadmeer opdroogt - en Transaqua, hoewel het nog in de kinderschoenen staat en met veel hindernissen wordt geconfronteerd, belangstelling trok.

Voorstanders beweren dat dit de enige manier is om een ​​uit de hand gelopen milieu- en humanitaire crisis aan te pakken.

Sanusi Abdullahi, uitvoerend secretaris van de Lake Chad Basin Commission, die toezicht houdt op het gebruik van water en andere natuurlijke hulpbronnen, zei dat ze bijna geen keuzes meer hadden.

"Inter-bassin wateroverdracht is geen optie maar een noodzaak, " hij zei.

"We worden geconfronteerd met de mogelijkheid dat het Tsjaadmeer verdwijnt en dat zou catastrofaal zijn voor het hele Afrikaanse continent."

frustratie

Bij de conferentie, opgekropte frustratie over een gebrek aan vooruitgang in de kwestie van het Tsjaadmeer was gericht op westerse landen.

Het in Parijs gevestigde UNESCO heeft een nieuw onderzoeks- en natuurbehoudprogramma van $ 6,5 miljoen (5,3 miljoen euro) gelanceerd waarbij Kameroen, Tsjaad, Niger en Nigeria, evenals de CAR.

Maar Horace Campbell, een professor Afrikaanse studies aan de Universiteit van Ghana, noemde het project van de culturele en erfgoedorganisatie van de VN een "afleiding".

"Wat de Franse intellectuelen hebben gepromoot, is veerkracht en levensonderhoud. Maar dat kan niet zonder het meer aan te vullen, ', zei hij tegen de afgevaardigden.

Transaqua is voorgesteld door het Italiaanse ingenieurs- en adviesbureau Bonifica, in samenwerking met de Power Construction Corporation of China (PowerChina).

voor Italië, het project, die volgens een schatting maar liefst 14 miljard dollar (11,45 miljard euro) zou kunnen kosten, kan helpen de stroom migranten te vertragen die Afrika willen verlaten en naar Europa gaan.

"Het visioen van honderden mensen die sterven in de Middellandse Zee" had Italië aangezet tot actie, aldus technisch directeur Franco Bochetto van Bonifica.

"In de afgelopen jaren is de situatie snel veranderd en wat in de jaren 80 niet mogelijk leek, is interessant geworden, " hij zei.

voor China, het project is een kans om de toch al sterke banden met Afrika te verdiepen.

"We werken hier voor projecten en willen maatschappelijke verantwoordelijkheid nemen, " zei Ziping Huang, een ingenieur bij PowerChina.

'Complex en ernstig'

Naast de financiering, de technische en geopolitieke uitdagingen waarmee Transaqua wordt geconfronteerd, zijn ontmoedigend. Het kanaal zou een uitgestrekt en enorm divers terrein moeten doorkruisen, door landen die verstrikt zijn geraakt in een reputatie van corruptie en instabiliteit.

Critici wijzen erop dat plannen voor soortgelijke projecten elders, zoals het aanvullen van de Dode Zee, niet zijn vertrokken.

In het geval van het Tsjaadmeer, de tijd dringt, en de voltooiing van de initiële haalbaarheidsstudie kan ten minste drie jaar in beslag nemen.

Huang zei dat het werken aan een dergelijk project gezien de veiligheidssituatie in de regio "de verbeelding van ons bedrijf te boven gaat".

Niemand betwist dat de situatie in het Tsjaadmeer nijpend is. Maar wat moeilijker is om het eens te worden, is hoe de vier landen waarvan de grenzen aan het meer samenkomen, kunnen samenwerken.

Het Engelstalige Nigeria heeft bijvoorbeeld lange tijd gespannen banden met zijn Franstalige buren, hoewel de landen zijn samengekomen in een gezamenlijke regionale strijdmacht om Boko Haram te bestrijden.

"Het Tsjaadmeer onderscheidt zich momenteel door zijn complexiteit en ernst, zei Florian Krampe, van het klimaatverandering- en risicoprogramma van het Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).

"Deze landen moeten uiteindelijk samenwerken als ze deze transnationale risico's willen aanpakken, er is gewoon geen andere manier om het te doen.

"De vraag is, zijn de instellingen klaar?"

© 2018 AFP