In Nederland zijn dinsdag ultramoderne laboratoria geopend om miljoenen gezinnen te helpen bij het opsporen van dierbaren die vermist zijn bij conflicten en rampen over de hele wereld door middel van nieuwe, geavanceerde DNA-testen.

Het is de laatste stap voor de niet-gouvernementele organisatie de International Commission on Missing Persons (ICMP), geboren uit de conflicten in voormalig Joegoslavië en in 1996 opgericht in Sarajevo door de toenmalige Amerikaanse president Bill Clinton.

Na vorig jaar naar Den Haag te zijn verhuisd, de organisatie voltooit de transitie en verhuist haar labs van de Bosnische hoofdstad naar de Nederlandse stad waar ze zullen worden uitgerust met de allernieuwste technologie.

"Het wordt massaal parallelle sequencing of next-generation sequencing genoemd, " het hoofd van het DNA-lab, René Huel, vertelde AFP.

"Dat stelt ons in feite in staat om de hoeveelheid genetische gegevens die we uit een monster kunnen halen, te vergroten."

Decennia oude botten

De nieuwe technologie, geschonken door de Nederlandse houdstermaatschappij Qiagen, stelt wetenschappers in staat om DNA beter te extraheren uit "zelfs uitdagende botmonsters. Degenen die tientallen jaren oud zijn, ’ legde Huel uit.

Het biedt ook een groot aantal genetische markers, wat betekent dat zelfs als familiemonsters afkomstig zijn van verder weg gelegen familieleden, zoals een kleinkind of zelfs een derde neef, het is "mogelijk dat je iemand definitief kunt identificeren."

Het geëxtraheerde DNA wordt vergeleken met de bestaande database van ICMP van ongeveer 100, 000 monsters van familieleden om te kijken of er een match is.

De organisatie is er al in geslaagd om zo'n 70 procent van de 40, 000 mensen die vermist werden in de Balkanconflicten van de jaren negentig, inclusief 90 procent van de 8, 000 doden bij het bloedbad van Srebrenica in 1995.

Maar de afgelopen jaren heeft het zijn expertise steeds meer uitgeleend aan andere tragedies, zoals de tsunami in de Indische Oceaan in 2004 of de verwoestende orkaan Haiyan die in november 2013 de Filippijnen trof.

In staat zijn om "aandacht te trekken voor deze wereldwijde uitdaging van vermiste personen ... en ervoor te zorgen dat alle regeringen erkennen dat er duizenden, zo niet miljoenen mensen, wereldwijd vermist door conflicten, van mensenrechtenschendingen, van natuurrampen, van mensenhandel ... is een enorme stap voorwaarts voor ons, ', zei de directeur-generaal van de organisatie, Kathryne Bomberger.

Afsluiting en gerechtigheid

Voor gepensioneerde Zweedse wiskundeleraar, Ingrid Gudmundsson, die haar ex-man verloor, haar dochter Linda en haar kleindochter Mira in Thailand tijdens de tsunami van 2004, het werk van de ICMP betekende 'alles'.

De drie waren op vakantie in Khao Lak toen de gigantische golf toesloeg. Het duurde maanden voordat hun lichamen werden gevonden en geïdentificeerd.

Mira was de laatste - eindelijk gevonden dankzij het DNA van haar favoriete speeltje bij Gudmundsson thuis dat haar rouwende grootmoeder naar de ICMP in Thailand had gestuurd.

"Toen Mira werd geïdentificeerd, kan ik echt zeggen dat het een steen was die van mijn schouder viel. Zelfs als ik het in mijn hart heb, het was gemakkelijker te hanteren, "Zei ze tegen AFP.

Het betekende dat Gudmundsson alle drie terug naar Zweden kon brengen en ze samen op het kerkhof bij haar huis te ruste kon leggen.

Hoewel sluiting belangrijk is voor gezinnen, de organisatie wil ook de rechten van nabestaanden beschermen, en vrede helpen, gerechtigheid en verzoening.

"Het is moeilijk om een ​​moeder te vertellen dat het conflict voorbij is, alles is gedaan en we kunnen beginnen met het bouwen van een nieuwe samenleving terwijl haar zoon of twee zonen of drie zonen worden vermist, " zei de Syrische mensenrechtenactivist Muhanad Abulhusn, die Syrië ontvluchtten na twee keer te zijn vastgehouden door de Syrische autoriteiten.

"Het vinden van het lot van die mensen, is nodig, en het is een essentieel onderdeel van de gerechtigheid die we zoeken."

© 2017 AFP