De Black Lives Matter-beweging heeft steeds meer aandacht besteed aan de verschillen in de manier waarop politieagenten zwarte en blanke Amerikanen behandelen. Nutsvoorzieningen, uit onderzoek gepubliceerd door de American Psychological Association blijkt dat er zelfs ongelijkheid kan bestaan ​​in subtiele verschillen in de toon van de officieren wanneer ze zwarte en blanke chauffeurs aanspreken tijdens routinematige verkeersstops.

In de studie, gepubliceerd in de Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie, onderzoekers verzamelden korte audiofragmenten van camerabeelden van de politie en ontdekten dat wanneer agenten met zwarte mannen spraken bij verkeersstops, hun stemgeluid straalde minder warmte uit, respect en gemak dan wanneer ze met blanke mannen spraken. De onderzoekers ontdekten ook dat deze subtiele negatieve interacties kunnen bijdragen aan een cyclus van wantrouwen tussen de politie en de zwarte gemeenschap.

"Politieagenten zijn het menselijke gezicht van de wet, " zei Nicolaas Kamp, doctoraat, een assistent-professor organisatiewetenschappen aan de Universiteit van Michigan en hoofdauteur van de studie. "Aanwijzingen zo subtiel als de toon van een agent kunnen het vertrouwen van burgers in de politie als instelling vormen."

Om deze subtiele interpersoonlijke interacties te bestuderen, Camp en zijn collega's haalden 250 audioclips van elk ongeveer 10 seconden uit lichaamscamerabeelden van routinematige verkeersstops van mannelijke chauffeurs in een middelgrote Amerikaanse stad. De onderzoekers verwijderden de audio van de stemmen van de chauffeurs, zodat luisteraars alleen de kant van het gesprek van de politieagenten konden horen. Vervolgens, ze hebben de hoogste audiofrequenties uit de opname verwijderd, een techniek die de inhoud van het gesprek onmogelijk maakt om te begrijpen, maar de toon van de officieren intact laat.

In drie experimenten, de onderzoekers vroegen 414 totale deelnemers (239 vrouwen, 175 man) om naar de opnames te luisteren en de toon van de agenten te beoordelen. Bij alle drie de experimenten - waarbij zowel studenten als lokale chauffeurs betrokken waren bij een afdeling motorvoertuigen - beoordeelden de deelnemers de toon van de agenten als aanzienlijk minder vriendelijk, minder respectvol en minder op hun gemak in audio afkomstig van verkeersstops van zwarte bestuurders in vergelijking met verkeersstops van witte bestuurders, ook al kenden de deelnemers de race van de coureur niet in elke interactie.

De experimenten omvatten een gevarieerde pool van witte, zwart, Latinx en Aziatische deelnemers. De onderzoekers ontdekten dat hun resultaten waar bleven, ongeacht het ras van de deelnemers, etniciteit of geslacht. De resultaten waren ook geldig, ongeacht het ras of het geslacht van de politieagenten in de audioclips. De meerderheid van de officieren wiens stemmen werden gebruikt, waren mannen (105 mannen, 11 vrouw).

De onderzoekers vroegen de deelnemers ook naar hun eigen eerdere ontmoetingen met de politie, en ontdekten dat deelnemers die vonden dat ze in het verleden oneerlijk waren behandeld, de toon van de agenten in de clips als negatiever beoordeelden, gemiddeld minder respectvol en minder vriendelijk dan deelnemers die zich door de politie eerlijker behandeld voelden.

De resultaten suggereren dat deze negatieve interpersoonlijke interacties bijdragen aan een neerwaartse cyclus waarin politieagenten zwarte chauffeurs met minder respect behandelen, wat er vervolgens toe leidt dat zwarte chauffeurs latere interacties met de politie in een nog negatiever licht interpreteren.

In twee verdere experimenten, de onderzoekers vonden bewijs dat deze subtiele negatieve interacties in feite het vertrouwen van mensen in politieagenten en politiediensten aantasten.

In een experiment, they asked a group of participants to listen to either the 40 most positively rated or the 40 most negatively rated audio clips, and then to imagine what an officer in that department might look like.

Participants who listened to the negative-tone clips pictured an officer who was seen as more likely to treat citizens with disrespect and more likely to be accused of racial profiling, among other responses.

Eindelijk, the researchers asked another group of participants to listen to a sampling of 20 audio clips randomly selected from either police stops of white drivers or of Black drivers, then asked the participants to answer questions measuring their trust in the police departments the officers came from. Gemiddeld, people who heard the clips from stops with Black drivers indicated that the departments were less likely to care about their local community and to try to do right by the people living there, and were less likely to trust that the department's officers would treat them fairly in a routine stop.

Algemeen, the study shows that body camera footage can provide a more nuanced look at racial discrimination in policing than is often evident in things like official administrative records.

"Body camera footage offers a way of unpacking the differences in interactions that might look the same on paper, " Camp says.

The study also suggests that programs that intervene to change these routine interactions could help to break the cycle of police-community mistrust, according to Camp. He and his colleagues are currently testing an officer training program that aims to reduce racial disparities in how police officers talk to the public, and they plan to use body camera footage to test whether the training works.