Veranderingen in de samenstelling van magma kunnen variaties hebben veroorzaakt in de vulkanische rotsformaties van het Panamakanaal, volgens een studie gepubliceerd op 10 mei, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door David Farris van de Florida State University, en collega's.

De aardkorst is verdeeld in tektonische platen en een keten van vulkanen kan vaak verschijnen in gebieden waar de ene plaat onder de andere wordt geduwd. Door deze locaties te bestuderen, kunnen we beter begrijpen hoe de aardkorst wordt gevormd.

De auteurs van de huidige studie onderzochten vulkanische formaties langs het Panamakanaal, die ontstond toen het Panamablok en Zuid-Amerika ongeveer 21 tot 25 miljoen jaar geleden met elkaar in botsing kwamen. De onderzoekers construeerden geochemische modellen van deze rotsformaties, en ze identificeerden enkele significante verschillen in hun fysieke structuur en chemische samenstelling.

De onderzoekers ontdekten dat de Oligoceen Bas Obispo-formatie en andere oudere gesteenten meer overvloedige watergedragen elementen bevatten in vergelijking met de jongere vulkanische rotsen van Pedro Miguel. Deze Mioceen-eenheid is samengesteld uit meerdere ondiepe 'maar' vulkanische kraters met afwisselende lagen explosief gevormde pyroclastische rotsen, en fijnkorrelig donker basaltgesteente, gevormd door afkoelende lavastromen. Deze lagen suggereren dat er meerdere afleveringen van magma-uitbarsting en oplading plaatsvonden in de Pedro Miguel-rotsformatie.

De auteurs suggereren dat langs het Panamakanaal, veranderende tektonische omstandigheden werden veroorzaakt door de botsing van het Panama-blok en Zuid-Amerika. Ze stellen dat veranderingen in de samenstelling van vulkanisch gesteente waarschijnlijk een overgang van waterhoudende magma's naar droge, hete magma's in de loop van de tijd, en deze magma's veroorzaakten op hun beurt de vorming van verschillende soorten vulkanen. Aanvullend onderzoek zou de relatie tussen de samenstelling van magma, fysieke eigenschappen en vulkanische vormen in andere delen van de wereld.

Dr. Farris merkt op:"Deze studie onderzoekt de relatie tussen boogmagmatisme en tektonische verandering in een opeenvolging van vulkanische rotsen langs het Panamakanaal. Deze rotsen bevatten een verandering van nat naar droog boogmagmatisme geassocieerd met het begin van een botsing tussen het Panamablok en Zuid Amerika. Bovendien het begin van hete, droog magmatisme leidde tot de vorming van explosieve maar vulkanische structuren."