Aan Katja Günther, dieren - en hoe we met ze omgaan - kunnen ons veel meer over onszelf vertellen dan we misschien denken.

Guenther is universitair hoofddocent gender- en seksualiteitsstudies aan de Universiteit van Californië, rivieroever, waar veel van haar onderzoek betrekking heeft op mens-dierrelaties. Ze heeft bijna tien jaar vrijwilligerswerk gedaan in dierenasielen en bij hondenreddingen. en volgens haar die ervaringen hebben enkele van de minder voorspelbare manieren onthuld waarop sociale ongelijkheden worden gereproduceerd.

In een artikel dat dit najaar in het tijdschrift verscheen Etnische en raciale studies , Guenther gaat in op een groep rassen - pitbulls - om te laten zien wat hun redding onthult over hoe racisme, classisme, en seksisme worden bestendigd in de Amerikaanse samenleving.

In het grotere gebied van Los Angeles, pitbulls omvatten ongeveer een derde van alle honden in dierenasielen. Hun oververtegenwoordiging is deels een gevolg van "rasspecifieke wetgeving" - beperkingen die pitbulls ervan weerhouden om in bepaalde soorten huisvesting te wonen, bijvoorbeeld, vanwege een wijdverbreide overtuiging dat ze zijn gefokt om agressief te zijn.

Vandaag, pitbulls zijn in de Amerikaanse culturele verbeelding nauw verbonden met hondengevechten, armoede, en in Zuid-Californië, waar Guenther haar onderzoek doet, met voornamelijk zwarte en Latino-gemeenschappen met een lager inkomen.

Maar zodra ze de opvangcentra in de regio binnenkomen, pitbulls ondergaan een ingewikkeld proces dat is ontworpen om hen te distantiëren van die gekleurde gemeenschappen, merkte Günther op.

Het einddoel is om de honden in te schrijven "met de dierenpraktijken van witheid, " ze zei, deels door nieuwe verhalen te construeren die hen als volgzaam positioneren, gefeminiseerde metgezellen van overwegend blanke, adoptanten uit de midden- en hogere klasse.

Redders - die Guenther omschreef als overweldigend blank, hoogopgeleid, vrouwen uit de midden- en hogere klasse – volbrengen dit herschrijven van het verhaal op verschillende manieren:

• Op sociale media:Guenther zei dat reddingswerkers platforms zoals Facebook en Instagram gebruiken om "verhalen over de honden te creëren voor publieke consumptie, beginnend met de aankondiging van hun redding en eindigend met een aankondiging van hun adoptie." echter, deze verhalen zijn meestal vereenvoudigd, en "laat elke discussie weg over hoe nalatige hondenverzorgers vaak gevangen zitten in armoede."
• Op foto's:Bij het fotograferen van adopteerbare honden, redders kleden ze in vrouwelijke kostuums en accessoires, zoals sjaals en vlindervleugels. "De hoofdregels voor fotografie van pitbullreddingen zijn onder meer dat honden moeten worden gefotografeerd in omgevingen die eruitzien als huizen in de middenklasse of natuurlandschappen, geen kennels of huizen met een laag inkomen, " voegde Guenther eraan toe. "De honden worden altijd in staat van ontspanning getoond, nooit blaffen of hun tanden laten zien, zelfs als het in het spel is."
• Door de namen van de honden te veranderen:Redders veranderen vaak de namen van pitbulls in die van voornamelijk Anglo-oorsprong die meer een afspiegeling zijn van de blanke cultuur. Dus, terwijl een pitbull die door zijn eigenaar is ingeleverd, het asiel binnen kan gaan met een naam als Phantom of Oso (beer in het Spaans), dezelfde hond zal eerder het asiel verlaten met een naam als Bentley of Riley, zei Günther.

Aanvullend, sommige reddingswerkers die Guenther bestudeerde, zouden hele gemeenschappen opnieuw markeren, weigeren om honden in huis te nemen in specifieke postcodes; sollicitanten uitsluiten met stereotiepe zwart- of latino-klinkende namen; of gebruik onroerendgoedwebsites om foto's van de huizen of buurten van sollicitanten te bekijken.

Op deze en andere manieren, redders bestendigen bestaande kaders van sociale ongelijkheid die de vorige eigenaren van de honden positioneren als cultureel gebrekkig en moreel ongeschikt om voor dieren te zorgen, zei Günther.

Bovendien, ze laten mensen toe om de grotere structurele problemen te negeren die vaak voorkomen dat bepaalde eigenaren hun huisdieren kunnen houden, zoals armoede en economische onzekerheid, dakloosheid en huisvestingsonzekerheid, discriminatie op huisvesting, en overpolitie van gekleurde gemeenschappen.

"De verschuiving die we moeten zien gebeuren is in het populaire discours dat arme mensen bestempelt als 'slechte' of 'onverantwoordelijke' eigenaren, ' zei Günther.

Guenther gelooft niet dat mensen die betrokken zijn bij de redding van pitbulls, de racistische opvattingen van vorige eigenaren willen reproduceren. voegde ze eraan toe. Liever, ze bestendigen culturele verhalen die al in onze samenleving bestaan ​​en geven ons gemakkelijke antwoorden.

"Mensen nemen over het algemeen hun toevlucht tot de gemakkelijke antwoorden, " zei ze. "Maar de realiteit is veel gecompliceerder en genuanceerder, en daarom is het zo moeilijk voor ons om kwesties als racisme en seksisme op de langere termijn aan te pakken. We zijn zo ingebed in de bestaande systemen dat de weg van de minste weerstand bestaat uit het reproduceren van de bevoorrechte posities die we al innemen - en door een deel van dat voorrecht uit te breiden naar pitbulls, Redders proberen ze in wat zij zien als het 'juiste' soort huis te krijgen."