Een plotselinge wijziging van de regels door de Australian Research Council - om subsidieaanvragen te verbieden die preprint-materiaal citeren - heeft ertoe geleid dat 32 vroege en mid-career onderzoekers niet in aanmerking komen voor kritieke financiering.

Een preprint is een wetenschappelijk artikel of rapport dat beschikbaar is gesteld voordat het in een peer-reviewed tijdschrift wordt gepubliceerd.

De onderzoekers waren niet op de hoogte van de regel, die velen als onwerkbaar en onethisch beschouwen. Het is uit de pas met de manier waarop de wetenschap werkt.

#Breaking:ARC #preprints info ingediend na mijn Senaatsbevel voor documenten. 32 applicaties weggegooid, ter waarde van 22 miljoen dollar. Allemaal in de natuurwetenschappen. Wat een schande - de regel moet worden ingetrokken. pic.twitter.com/SstvH04Dpf

— Mehreen Faruqi (@MehreenFaruqi) 26 augustus 2021

Wat is een voordruk?

Preprints worden meestal gehost op elektronische preprint-repository's, beheerd door de wetenschappelijke gemeenschap. Het verstrekken van gratis en open toegang, preprints spelen een cruciale rol in de snelle communicatie van wetenschappelijke resultaten.

Ze stellen wetenschappers in staat om prioriteit te claimen voor hun ontdekkingen, hun werk beschikbaar stellen voorafgaand aan het vaak trage peer review- en publicatieproces.

Preprint-repository's bevatten ook documenten die nooit bedoeld zijn voor publicatie, zoals ontwerprapporten voor grote experimenten.

Voordrukken zijn niet nieuw. In de afgelopen decennia, het was gebruikelijk voor natuurkundigen om papieren exemplaren van preprints naar collega's over de hele wereld te mailen. Deze praktijk kreeg een revolutie in 1991, toen de natuurkundige gemeenschap pionierde met de elektronische preprint-repository die nu bekend staat als arXiv.

Dit had een transformerende invloed op de manier waarop wetenschappelijke informatie wordt gedeeld en maakte de weg vrij voor het moderne tijdperk van open access publiceren. Dat was het succes van arXiv dat, bij de eeuwwisseling, de participatiegraad in de natuurkundegemeenschap naderde de 100%.

Andere velden volgden al snel. De arXiv herbergt nu preprints in de natuurkunde, astronomie, wiskunde, computertechnologie, biologie en financiën. andere disciplines, zoals scheikunde en geneeskunde, ontwikkelden hun eigen speciale preprint-opslagplaatsen.

Veel baanbrekende ontdekkingen werden voor het eerst gecommuniceerd in niet-peer-reviewed vorm. Toen Isaac Newton calculus ontwikkelde, het werd voor het eerst vastgelegd in zijn ongepubliceerde paper De Analysi per Aequationes Numero Terminorum Infinitas (Over analyse door vergelijkingen met een oneindig aantal termen), geschreven tijdens de pestjaren van 1665-1666.

Theoretisch fysicus Abdus Salam's Nobelprijswinnende werk over een uniforme beschrijving van elektromagnetische en zwakke nucleaire krachten werd voor het eerst gepresenteerd tijdens lezingen aan het Imperial College in 1967 en pas het jaar daarop gepubliceerd.

In 2002 en 2003 presenteerde de Russische wiskundige Grigori Perelman eindelijk het bewijs van het beroemde vermoeden van Poincaré, die bijna 100 jaar aan wiskundigen was ontgaan. Dat deed hij in drie elektronische preprints die tot op de dag van vandaag nooit zijn verschenen.

Wie is er geraakt?

De Australian Research Council (ARC) is de belangrijkste overheidsinstantie die financiering toekent aan Australische onderzoekers die werkzaam zijn in de natuur- en sociale wetenschappen en geesteswetenschappen.

Er is stevige concurrentie voor deze financiering. Alle aanvragen worden, naast ervaren externe experts, streng gecontroleerd door het ARC College of Experts.

Twee belangrijke financieringsregelingen, ontworpen om de carrières van onze meest getalenteerde jonge onderzoekers te ondersteunen, zijn de Discovery Early Career Researcher's Awards (DECRA's) en de Future Fellowships.

Elk jaar, de ARC kent zo'n 200 DECRA's en 100 Future Fellowships toe. Nadat de ARC heeft bepaald dat preprints nergens in een subsidieaanvraag mogen worden vermeld, ongeveer 32 vroege en mid-career onderzoekers, die refereerde aan voordrukken in overeenstemming met standaardconventies, waren er kapot van toen ze hoorden dat hun DECRA- of Future Fellowship-aanvragen niet in aanmerking kwamen.

Al deze toepassingen waren in de natuurkunde of astronomie. Tien van de gediskwalificeerde kandidaten waren alleen afkomstig van de Universiteit van Melbourne en Sydney - velen met een carrière-moment.

Naast het effect op de aanvragers zelf, dit verspilde veel tijd, inspanning en middelen besteed door beheerders van universitaire subsidies, academische mentoren en deskundige reviewers.

De Australische National Medical Health and Research Council (NHMRC) staat het gebruik van preprints toe. Net als alle internationale financieringsinstanties die we kennen, zoals de Amerikaanse National Science Foundation (NSF) en de European Research Council (ERC).

Het druist in tegen de kernprincipes

Hoewel natuurkunde en sterrenkunde het hardst werden getroffen in de recente ARC-financieringsronde, de preprint-problematiek overstijgt academische grenzen. Wetenschap gaat snel. Er is geen betere illustratie van dit feit dan de snelle reactie op de huidige wereldwijde pandemie. Vaak, tegen de tijd dat een paper wordt gepubliceerd, het is oud nieuws.

Degenen die op het snijvlak werken, zullen noodzakelijkerwijs nieuwe ontwikkelingen leren via preprints en die kennis opnemen in hun eigen onderzoeksstrategieën.

Het ontbreken van een mechanisme om de meest actuele beschikbare kennis te citeren, stelt een ethisch dilemma voor:hoe het werk van anderen op de juiste manier te waarderen, die ofwel nog niet door vakgenoten zijn beoordeeld of nooit bedoeld waren voor collegiale toetsing.

Dit is een onwerkbare situatie voor wetenschappers, voor wie transparantie en wetenschappelijke integriteit dierbare begrippen zijn. Een administratief verbod op voordrukken druist in tegen deze kern, al lang gevestigd, principes en praktijken.

Verontwaardiging van de onderzoeksgemeenschap

De Australische onderzoeksgemeenschap heeft zich verenigd om haar bezorgdheid te uiten over de regel van de ARC. Het Australische Instituut voor Natuurkunde, het Koninklijk Australisch Chemisch Instituut, de Australische Mathematical Society, en Astronomical Society of Australia hebben een open brief gecoördineerd, ondertekend door vele vooraanstaande wetenschappers, dringt er bij de ARC op aan om het preprint-verbod met spoed in te trekken.

Onderzoekers willen sterk samenwerken met het ARC om duidelijke richtlijnen te ontwikkelen die het belang van preprints in geavanceerde wetenschap erkennen. Voor zijn deel, de ARC heeft gezegd dat het zijn aanstaande beleidsstandpunt aan het herzien is. Maar de Raad moet ook dringend de aanvragen in de huidige ronde heroverwegen, in de geest van wetenschappelijke integriteit en billijkheid.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.