Negen menselijke soorten liepen 300 over de aarde, 000 jaar geleden. Nu is er nog maar één. De Neanderthalers, Homoneanderthalensis, waren gedrongen jagers aangepast aan de koude steppen van Europa. De verwante Denisovans bewoonden Azië, terwijl de meer primitieve Homo erectus in Indonesië leefde, en Homo rhodesiensis in centraal Afrika.

verschillende korte, soorten met kleine hersens overleefden naast hen:Homo naledi in Zuid-Afrika, Homo luzonensis in de Filippijnen, Homo floresiensis ("hobbits") in Indonesië, en de mysterieuze Red Deer Cave People in China. Gezien hoe snel we nieuwe soorten ontdekken, waarschijnlijk wachten er meer om gevonden te worden.

tegen 10, 000 jaar geleden, ze waren allemaal weg. Het verdwijnen van deze andere soorten lijkt op een massale uitsterving. Maar er is geen duidelijke milieuramp:vulkaanuitbarstingen, klimaatverandering, asteroïde-inslag - het besturen. In plaats daarvan, de timing van de uitsterving suggereert dat ze werden veroorzaakt door de verspreiding van een nieuwe soort, evoluerend 260, 000-350, 000 jaar geleden in zuidelijk Afrika:Homo sapiens.

De verspreiding van moderne mensen uit Afrika heeft geleid tot een zesde massa-extinctie, een meer dan 40, 000-jarige gebeurtenis die zich uitstrekt van de verdwijning van zoogdieren uit de ijstijd tot de vernietiging van regenwouden door de hedendaagse beschaving. Maar waren andere mensen de eerste slachtoffers?

We zijn een unieke gevaarlijke soort. We jaagden op wolharige mammoeten, grondluiaards en moas met uitsterven bedreigd. We vernietigden vlakten en bossen voor landbouw, meer dan de helft van het landoppervlak van de planeet wijzigen. We hebben het klimaat van de planeet veranderd. Maar we zijn het gevaarlijkst voor andere menselijke populaties, omdat we strijden om grondstoffen en land.

De geschiedenis staat vol met voorbeelden van mensen die oorlog voeren, het verplaatsen en uitroeien van andere groepen over territorium, van de verwoesting van Carthago door Rome, tot de Amerikaanse verovering van het Westen en de Britse kolonisatie van Australië. Er zijn ook recente genociden en etnische zuiveringen geweest in Bosnië, Rwanda, Irak, Darfur en Myanmar. Zoals taal- of gereedschapsgebruik, een vermogen tot en neiging tot genocide is aantoonbaar een intrinsiek, instinctief deel van de menselijke natuur. Er is weinig reden om te denken dat de vroege Homo sapiens minder territoriaal waren, minder gewelddadig, minder intolerant – minder menselijk.

Optimisten hebben vroege jager-verzamelaars afgeschilderd als vredig, nobele wilden, en hebben betoogd dat onze cultuur, niet onze natuur, creëert geweld. Maar veldstudies, historische verslagen, en archeologie laten allemaal zien dat oorlog in primitieve culturen intens was, doordringend en dodelijk. Neolithische wapens zoals knuppels, speren, bijlen en bogen, gecombineerd met guerrilla-tactieken zoals invallen en hinderlagen, waren verwoestend effectief. Geweld was de belangrijkste doodsoorzaak onder mannen in deze samenlevingen, en oorlogen kenden hogere slachtofferniveaus per persoon dan in de Eerste en Tweede Wereldoorlog.

Oude botten en artefacten laten zien dat dit geweld oud is. de 9, 000-jarige Kennewick Man, uit Noord-Amerika, heeft een speerpunt ingebed in zijn bekken. de 10, De 000 jaar oude Nataruk-site in Kenia documenteert het brute bloedbad van minstens 27 mannen, Dames, en kinderen.

Het is onwaarschijnlijk dat de andere menselijke soorten veel vreedzamer waren. Het bestaan ​​van coöperatief geweld bij mannelijke chimpansees suggereert dat oorlog dateert van vóór de evolutie van de mens. Neanderthalerskeletten vertonen traumapatronen die passen bij oorlogsvoering. Maar geavanceerde wapens gaven Homo sapiens waarschijnlijk een militair voordeel. Het arsenaal van de vroege Homo sapiens omvatte waarschijnlijk projectielwapens zoals speren en speerwerpers, stokken en knuppels gooien.

Complexe instrumenten en cultuur zouden ons ook hebben geholpen om een ​​breder scala aan dieren en planten efficiënt te oogsten, grotere stammen voeden, en onze soort een strategisch voordeel in aantallen geven.

Het ultieme wapen

Maar grotschilderingen, houtsnijwerk, en muziekinstrumenten duiden op iets veel gevaarlijkers:een geavanceerd vermogen tot abstract denken en communiceren. Het vermogen om samen te werken, plan, strategiseren, manipuleren en bedriegen was misschien ons ultieme wapen.

De onvolledigheid van het fossielenbestand maakt het moeilijk om deze ideeën te testen. Maar in Europa, de enige plaats met een relatief compleet archeologisch record, fossielen laten zien dat binnen een paar duizend jaar na onze aankomst, Neanderthalers verdwenen. Sporen van Neanderthaler-DNA bij sommige Euraziatische mensen bewijzen dat we ze niet zomaar hebben vervangen nadat ze uitgestorven waren. wij hebben elkaar ontmoet, en we paren.

Ergens anders, DNA vertelt over andere ontmoetingen met archaïsche mensen. Oost-Aziatisch, Polynesische en Australische groepen hebben DNA van Denisovans. DNA van een andere soort, mogelijk Homo erectus, komt voor bij veel Aziatische mensen. Afrikaanse genomen vertonen sporen van DNA van weer een andere archaïsche soort. Het feit dat we met deze andere soorten gekruist hebben, bewijst dat ze pas verdwenen nadat ze ons tegenkwamen.

Maar waarom zouden onze voorouders hun verwanten uitroeien, het veroorzaken van een massale uitsterving - of, misschien nauwkeuriger, een massale genocide?

Het antwoord ligt in de bevolkingsgroei. Mensen reproduceren exponentieel, zoals alle soorten. niet aangevinkt, we hebben historisch gezien onze aantallen elke 25 jaar verdubbeld. En toen mensen coöperatieve jagers werden, we hadden geen roofdieren. Zonder predatie onze aantallen te beheersen, en weinig gezinsplanning, behalve uitgesteld huwelijk en kindermoord, bevolking groeide om de beschikbare hulpbronnen te exploiteren.

Verdere groei, of voedseltekorten veroorzaakt door droogte, strenge winters of te veel oogsten van hulpbronnen zouden stammen onvermijdelijk tot conflicten leiden over voedsel en foerageergebied. Oorlogvoering werd een rem op de bevolkingsgroei, misschien wel de belangrijkste.

Onze eliminatie van andere soorten was waarschijnlijk niet gepland, gecoördineerde inspanning van het soort dat door beschavingen wordt beoefend, maar een uitputtingsslag. Het eindresultaat, echter, was net zo definitief. Overval na overval, hinderlaag voor hinderlaag, vallei voor vallei, moderne mensen zouden hun vijanden hebben uitgeput en hun land hebben ingenomen.

Maar het uitsterven van de Neanderthalers, minstens, duurde lang - duizenden jaren. Dit kwam deels doordat de vroege Homo sapiens de voordelen ontbeerde van latere veroverende beschavingen:grote aantallen, ondersteund door landbouw, en epidemische ziekten zoals pokken, griep, en mazelen die hun tegenstanders verwoestten. Maar terwijl Neanderthalers de oorlog verloren, om zo lang vol te houden, moeten ze vele veldslagen tegen ons hebben gevochten en gewonnen, suggereert een niveau van intelligentie dat dicht bij het onze ligt.

Vandaag kijken we omhoog naar de sterren en vragen we ons af of we alleen in het universum zijn. In fantasie en sciencefiction, we vragen ons af hoe het zou zijn om andere intelligente soorten te ontmoeten, zoals wij, maar wij niet. Het is diep triest om te bedenken dat we dat ooit deden, en nu, daarom, ze zijn weg.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.