Wetenschappers kunnen nu de ijsstroom op Antarctica veel gedetailleerder meten, dankzij de hulp van een nieuwe satelliettechnologie.

Met behulp van een nieuwe satelliettechniek genaamd interferometrische synthetische apertuurradar, of InSAR, wetenschappers kunnen de richting van langzame ijsbeweging meten met extreme precisie. Langzame ijsbeweging wordt gedefinieerd als een verplaatsing van 1 tot 30 meter (3 tot 98 voet) per jaar.

InSAR stelt wetenschappers ook in staat Antarctica veel dieper landinwaarts in kaart te brengen, hen een beter begrip te geven van de topografie van het continent, volgens onderzoekers. Glaciologen willen deze nieuwe tool gebruiken om veranderingen in ijs zo vaak als wekelijks of maandelijks te volgen. Dit zou hen kunnen helpen beter te begrijpen hoe de gletsjers reageren op klimaatverandering, volgens Bernd Scheuchl, een geassocieerde projectwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Irvine die vorige week in Washington nieuwe kaarten van Antarctica, gemaakt met InSAR, presenteerde tijdens de American Geophysical Union Fall Meeting van 2018, gelijkstroom

"We willen de evolutie van Antarctica beter weergeven in een snel opwarmende wereld, " zei Eric Rignot, een professor in aardsysteemwetenschap aan UC Irvine en co-auteur van een nieuwe studie van de nieuwe afbeeldingen. "Nauwkeurige [ijs] snelheid is de hoeksteen van deze voorspellingen, omdat het de dominante manier is waarop Antarctica bijdraagt ​​​​aan de stijging van de zeespiegel."

De laagste gletsjersegmenten die worden blootgesteld aan opwarmend zeewater smelten langzaam weg, waardoor verschuivingen over het ijs en een stijging van de zeespiegel. Door de snelheid van deze ijsbewegingen frequenter te volgen, wetenschappers kunnen mogelijk anticiperen wanneer en waar de zeespiegel zal veranderen.

De nieuwe kaarten zijn een grote verbetering ten opzichte van eerdere kaarten die in 2011 zijn gemaakt door wetenschappers van de Universiteit van Californië, Irvine, die miljarden datapunten gebruikten die zijn vastgelegd door Europese, Japanse en Canadese satellieten en hebben minutieus een kaart samengesteld van de glaciale vormen en bewegingen van Antarctica. Dit omvatte een groot deel van het voorheen onbekende Oost-Antarctica dat 77 procent van het continent uitmaakt.

"Ons eerste doel werd bereikt in 2011, "Zei Scheuchl. "Maar in gebieden met langzame beweging, dit was niet echt goed genoeg om nauwkeurige modellen te maken. We hadden geen goed idee van de richting waarin het ijs zich bewoog."

Door meerdere radarbeelden te gebruiken, InSAR kan het verschil meten tussen de satelliet en zijn doel op een gletsjer. Het doel is om gedetailleerde kaarten te genereren die kleinschalige veranderingen in glaciale structuur en ijsstroom in de loop van de tijd meten. Beter nog, deze techniek kan helpen ontdekken in welke richting het ijs beweegt.

De nieuwe kaarten hebben kleuren die verschillende ijssnelheden in meters per jaar vertegenwoordigen, waarbij bruin de langzaamste is (minder dan 10 meter of 33 voet per jaar) en rood de snelste (meer dan 3, 000 meter of 10, 000 voet per jaar).

Antarctische glaciale kartering wordt in 2021 nog beter wanneer NASA en de Indian Space Research Organization een nieuwe InSAR-missie lanceren, NISAR genaamd.

Satellieten laten normaal gesproken gaten in hun kaarten, maar met NISAR, wetenschappers zullen nu elke 12 dagen bijna heel Antarctica in kaart kunnen brengen, aldus Scheuchl. Met uitgebreidere gegevens, De modellen van wetenschappers van Antarctica zouden veel nauwkeuriger kunnen worden - een echte replica van de natuurlijke wereld.

"Voor modellering en begrip, het is belangrijk om het hele systeem te karakteriseren, ' zei Rignot.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan AGU Blogs (http://blogs.agu.org), een gemeenschap van blogs over aarde en ruimtewetenschap, georganiseerd door de American Geophysical Union. Lees hier het originele verhaal.