Grote tropische bergriviersystemen krijgen niet het respect dat ze verdienen - althans niet als het gaat om onderzoek en natuurbehoud.

Het is een hoofd-krabber gezien hoe belangrijk ze zijn. Zonder deze riviersystemen, de Amazone zou niet de Amazone zijn. Dar es Salaam zou waarschijnlijk niet de dichtstbevolkte stad van Tanzania zijn. De West-Ghats in India zouden niet 's werelds meest dichtbevolkte hotspot voor biodiversiteit zijn.

"De manier waarop mensen zeggen dat tropische regenwouden super belangrijk zijn voor de planeet, tropische bergrivieren zijn ook kritieke ecosystemen en verdienen wereldwijd meer aandacht, " zei Elizabeth Anderson, een FIU-assistent-professor bij de afdeling Earth and Environment en onderzoeker bij het Institute of Water and Environment die co-auteur was van een studie in Wetenschap aandacht te vragen voor deze onoplettendheid.

De realiteit, Anderson zei, is dat deze riviersystemen wereldwijd verantwoordelijk zijn voor zoveel. Laagland regenwouden zoals de Amazone zijn centra van biodiversiteit en koolstofopslag. Deze riviersystemen verplaatsen enorme hoeveelheden water, voedingsstoffen en sedimenten, die deze bossen in stand houden, hun biodiversiteit, en de mensen die van hen afhankelijk zijn. Het negeren van tropische bergriviersystemen is als het negeren van de handen die veel tropische regenwouden voeden.

Als onderzoekers het hele riviersysteem zouden bestuderen - niet alleen bronnen die vaak water leveren aan menselijke populaties of laaglandrivieren die door tropische bossen kronkelen - zouden ze ontdekken dat de grote afstand tussen bovenloop en laagland van vitaal belang is.

"Het is waar de magie gebeurt, ' zei Anderson.

Vaak, waterkrachtdammen onderbreken de waterstroom, sedimenten en vissen langs deze riviersystemen. Rivieren worden vervuild of worden niet duurzaam gebruikt voor industrie en landbouw. Verder onderzoek zou zich kunnen richten op factoren die verantwoordelijk zijn voor verandering daar, maar ook over mogelijkheden voor natuurbehoud, waaronder het volgen van Costa Rica en Colombia door tropische rivieren een speciale beschermde status te geven.

"Er zijn hier veel open grenzen, " zei Guido Herrera-Rodriguez, een FIU-onderzoeker die ook co-auteur was van het artikel. "Deze rivieren dienen als schildwachten van wereldwijde verandering. Ze maken deel uit van een verbonden systeem dat andere rivieren en de oceanen beïnvloedt."