In een grote berging in de kelder van het voormalige Musée d'Histoires Naturelles in Lyon, Frankrijk, staat een zeldzaam overblijfsel uit het koloniale tijdperk:een volledig gipsen afgietsel van een 18-jarige Badtjala-man uit K'gari (Fraser Island), Queensland.

Hoewel de geschiedenis van Europa's "menselijke dierentuinen" goed gedocumenteerd is vanuit een Europees perspectief, het onderzoek achter mijn roman Paris Savages bouwt voort op kennis van de weinig bekende connectie van Australië met dit confronterende verleden; een verleden met blijvende en schadelijke erfenissen.

Boni, l'australien

De man van wie de cast is gemaakt, Bonangera (Benanyora, Bonny of Boni) staat naakt en houdt een boemerang boven zijn hoofd. Het gips is donkerbruin geverfd. Zijn ogen zijn rood gekleurd. Rijen horizontale cicatrices, of tribale markeringen, zijn zichtbaar als littekens op zijn borst. Bij de opslag werden ook afgietsels gevonden van de handen en voeten van de man.

De collectie begon in 2009 de aandacht te trekken toen onderzoekers van het museum, sinds de verhuizing en nu bekend als het Musée des Confluences, koppelde het aan het Europese bezoek van een Aboriginal trio van Fraser Island.

Uit de inscriptie op de basis van de gipsen voet, "Boni, l'australien, Het is waarschijnlijk dat dit dezelfde "Bonny" beroemde arts en anatoom Rudolf Virchow was die in 1883 werd onderzocht.

Ook werden twee andere Badtjala-mensen bestudeerd:Jurano/Jurono/Durono (22 jaar), in Europa bekend als Alfred, en Dorondera/Borondera (15), bekend als Suzan. De Duitse man Louis Müller nam de groep in 1882 mee naar Duitsland om op te treden in etnografische tentoonstellingen.

Gegoten in gips

Tijdens ons documentenonderzoek in Duitsland, Birgit Scheps van Museum für Völkerkunde zu Leipzig en ik ontdekten dat een ontbrekende cast van Jurano in feite een dodenmasker was, vast te stellen dat ten minste één van de groep helaas is overleden in Europa.

Van de volledige cast van Lyon, Bonangera lijkt trots en serieus. Waarschijnlijk verborg hij pijn, want de gipspleister was vaak verontreinigd met kalk en verbrandde de huid. Maar het is onmogelijk om te weten hoe hij zich werkelijk voelde.

Inderdaad, er zijn maar weinig rekeningen uit de eerste hand van een van de 35, 000 artiesten van over de hele wereld, die volgens Franse onderzoekers tussen 1810 en het midden van de 20e eeuw door het Westen toerden.

In heel Duitsland, Frankrijk en Zwitserland, Bonangera gooide boemerangs en speren, deelgenomen aan schijngevechten met Jurano, en klom op hoge palen die vaag deden denken aan de gigantische satinay- en hoepeldennen die op Fraser Island uit het zand groeiden. Hij danste en zong met een stem die in de Duitse krant Illustrirte Zeitung wordt beschreven als deed denken aan 'de monotone negermelodieën van Amerika'.

In de opslag

In de kelder van Lyon, overblijfselen van andere "etnische shows" omvatten een kano gebruikt door "Laplanders, "Sami-mensen.

In een compactus zitten maskers en schilden. Bonangera staart recht voor zich uit, zijn uitdrukking onveranderd voor, wat zou er nu zijn, 136 jaar. In een tijdperk dat streeft naar postkolonialisme, de cast is chill.

Daniel Browning's zwaar onderzochte documentaire over de ontdekking van de cast, Gegoten onder vreemden, bevat een interview met de veelgeprezen Badtjala-kunstenaar en academische Fiona Foley, die met Browning naar Europa reisde.

Verstoord door de stiltes in de geschiedenis, Ik nam contact op met Dr. Foley over het tekenen van deze aflevering als basis voor een roman. Ze informeerde anderen in haar gemeenschap en controleerde aspecten van het werk.

Browning's onderzoek stelt vast dat leden van de Badtjala-groep steden toerde, waaronder Hamburg, Leipzig, Berlijn, Dresden, Bazel en Lyon. Inmiddels is bekend dat Bonangera ook Genève heeft bezocht. Groepen werden vaak getoond op massatentoonstellingen zoals de Jardin d'Acclimatation in Parijs.

De afgietsels van Bonangera en "Susanne" in Dresden werden gemaakt in het Panoptikum in Berlijn, waar mijn onderzoek met Hilke Thode-Arora en Scheps de uitgevoerde groep bevestigde. Ook in de opslagruimte van Dresden waren afgietsels van Aboriginal-artiesten van de Hinchenbrook- en Palm-eilanden in Queensland, die, Roslyn Poignant schrijft in Professional Savages, werden door de zelfverklaarde "mensenjager" R.A. Cunningham meegenomen naar Europa en Amerika, waar ze optraden in P.T. Barnums shows.

Terwijl de Sami over contracten onderhandelden, zelfs gaan staken als niet aan de voorwaarden werd voldaan, een verslag uit 1882 in het Duitse tijdschrift Das Ausland laat Dorondera het publiek de rug toekeren. Beweerde ze haar keuzevrijheid boven voorwaarden waar ze niet blij mee was?

Zonder spoor

Na optredens in heel Duitsland, volgens de Berlijnse Panoptikum-archieven, een van de mannen uit Badtjala (waarschijnlijk Jurano) werd in 1883 opgenomen in het Charité-ziekenhuis in Berlijn. Dorondera verdwijnt spoorloos uit de administratie.

Op 23 augustus 1883, de Franse krant Le Progrès berichtte over Bonangera's optredens in Lyon met een groep "Samojeden" (inheemse mensen uit het Russische noordpoolgebied) en hun rendieren. Het is een ongelooflijk beeld om je voor te stellen.

Zijn laatste waarneming werd gemeld in Salut Public op 3 september 1883. Bonangera trad op in Lyon terwijl hij een boemerang gooide, het racistische verhaal dat zich verwonderde dat mensen "weinig meer dan apen" iets konden bereiken door te "spelen" dat Europeanen niet konden. We kunnen ons alleen afvragen wat Bonangera van zijn publiek vond.

De laatste "menselijke dierentuin" die sloot, bevatte mensen uit Congo die werden tentoongesteld op de Wereldtentoonstelling in Brussel. Het jaar was 1958.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.