Australiërs houden van onroerend goed en zijn in de buurt van water. Maar vooruit 30 jaar en de twee kunnen onverenigbaar zijn, te oordelen naar wereldwijde voorspellingen die waarschuwen voor zeespiegelstijgingen die de komende decennia duizenden kustbewoners zouden kunnen bedreigen.

Nieuw onderzoek van de Universiteit van Zuid-Australië analyseert de risico's van stormvloeden voor Port Adelaide - een van Adelaide's meest overstromingsgevoelige regio's - en overweegt hoe autoriteiten zich tussen nu en 2100 op een dergelijk scenario kunnen voorbereiden.

De kans dat dit de komende 80 jaar gebeurt, wordt steeds groter, op basis van projecties voor zeespiegelstijging en voorspellingen die intenser weer in Australië voorspellen, resulterend in hevige stormvloeden die aanzienlijke schade kunnen aanrichten.

UniSA Ph.D. kandidaat John Watson onderzoekt een wettelijk kader voor het verplaatsen van mensen uit stedelijke gebieden die vatbaar zijn voor frequente overstromingen door stormvloeden. Hij heeft Port Adelaide als case study aangenomen.

Watson, van UniSA's School of Law, zegt dat er drie beleidsopties beschikbaar zijn om overstromingsgevoelige regio's aan te passen:bescherming (bouwconstructies zoals zeeweringen); huisvesting (verbetering van de afvoer, of het bouwen van huizen op palen); of beheerde terugtrekking (permanente verplaatsing naar hoger gelegen land).

De derde optie is het overwegen waard, ondanks dat het de meest onsmakelijke en weinig onderzochte oplossing is, betoogt hij in zijn binnenkort af te ronden scriptie.

"Het kan voor regeringen in de toekomst de voorkeur verdienen om eigendommen te verwerven die het risico lopen op frequente overstromingen en deze om te zetten in openbaar gebruik, zoals open ruimte of een overstromingsbuffer, " hij zegt.

Echter, Watson zegt dat er belangrijke politieke, economische en sociale gevolgen bij het aannemen van een beleid van beheerste terugtrekking.

"Het idee dat regeringen afdwingen om zich terug te trekken van natuurlijke gevaren, druist in tegen de grote Australische droom:een eigen huis bezitten, vooral in de buurt van de zee, dus het is meestal een impopulaire strategie."

"Een van de interessante vragen is of beheerde retraite wordt geïmplementeerd in Port Adelaide, wanneer zou het juiste moment zijn om te verhuizen? Doe het te vroeg en er zijn de alternatieve kosten van het opofferen van bruikbare grond. Doe het te laat en mensen en gemeenschappen zullen eronder lijden.

"Ook, wie moet betalen? Gezien de kosten van een dergelijk beleid, en de kans dat andere plaatsen op termijn ook regelmatig te maken krijgen met overstromingen, moet het Gemenebest degenen belasten die ervoor kiezen om in overstromingsgevoelige gebieden te wonen, of bedrijven die broeikasgassen uitstoten die bijdragen aan zeespiegelstijging en het risico op overstromingen? Mocht het een toekomstig fonds voor klimaatadaptatie overwegen, bijvoorbeeld? Dat zijn vragen waar over nagedacht moet worden."

Hij haalt voorbeelden aan in de VS waar in de nasleep van orkaan Sandy, bewoners van Staten Island in New York wier huizen onder water kwamen te staan, vroegen de regering om ze uit te kopen.

"Er zullen gemeenschappen zijn die het idee van landverwerving zullen accepteren omdat ze vaak zijn overstroomd. Anderen zullen zich verzetten omdat ze een sterke gehechtheid aan hun eigendom hebben en geloven dat het de taak van de overheid is om de gemeenschap te beschermen en niet in te grijpen in privéaangelegenheden. "

Wanneer voltooid, Watson hoopt zijn beheerde retraitekader voor Port Adelaide te extrapoleren naar andere stedelijke overstromingsgevoelige gebieden in Australië.

Een studie van de gemeente uit 2005 bracht de impact van een eens in de eeuw overstroming in Port Adelaide in kaart, het schatten van de kosten van een opruiming in de regio van $ 30 miljoen als een grote overstroming toeslaat, en stijgen tot meer dan $ 70 miljoen in 2050 als er niets wordt gedaan en de zeespiegel met 0,3 meter stijgt.

De casestudy van Watson was gebaseerd op het in kaart brengen van overstromingen en statistieken die zijn beschreven in de Port Adelaide Seawater Stormwater Flooding Study, gepubliceerd in 2005.