Religieuze overtuigingen zijn niet gekoppeld aan intuïtie of rationeel denken, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de universiteiten van Coventry en Oxford.

Eerdere studies hebben gesuggereerd dat mensen met sterke religieuze overtuigingen intuïtiever en minder analytisch zijn, en wanneer ze meer analytisch denken, nemen hun religieuze overtuigingen af.

Maar nieuw onderzoek door academici van het Centre for Advances in Behavioural Science van Coventry University en neurowetenschappers en filosofen van de Universiteit van Oxford, suggereert dat dit niet het geval is, en dat mensen geen 'geboren gelovigen' zijn.

De studie - die tests omvatte op pelgrims die deelnamen aan de beroemde Camino de Santiago en een experiment met hersenstimulatie - vond geen verband tussen intuïtief/analytisch denken, of cognitieve remming (een vermogen om ongewenste gedachten en handelingen te onderdrukken), en bovennatuurlijke overtuigingen.

In plaats daarvan, de academici concluderen dat andere factoren, zoals opvoeding en sociaal-culturele processen, hebben meer kans om een ​​grotere rol te spelen in religieuze overtuigingen.

De studie - gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten - was de eerste die een groeiende trend onder cognitieve psychologen van de afgelopen 20 jaar aan de kaak stelde die heeft geprobeerd aan te tonen dat geloven in het bovennatuurlijke iets is dat 'natuurlijk' of intuïtief tot ons komt.

Het team begon met een onderzoek naar een van de grootste pelgrimsroutes ter wereld - de Camino de Santiago de Compostela, in Noord-Spanje.

Ze vroegen pelgrims naar de kracht van hun overtuigingen en de tijd die ze aan de pelgrimstocht besteedden en beoordeelden hun niveau van intuïtief denken met een waarschijnlijkheidstaak, waarbij deelnemers moesten kiezen tussen een logische en een 'onderbuikgevoel' keuze.

De resultaten suggereerden geen verband tussen de kracht van bovennatuurlijk geloof en intuïtie.

In een tweede studie, waar ze wiskundige puzzels gebruikten om de intuïtie te vergroten, ze vonden ook geen verband tussen niveaus van intuïtief denken en bovennatuurlijk geloof.

In het laatste deel van hun onderzoek gebruikten ze hersenstimulatie om cognitieve inhibitie te verhogen, waarvan wordt gedacht dat het analytisch denken reguleert.

Dit omvatte het laten lopen van een pijnloze elektrische stroom tussen twee elektroden die op de hoofdhuid van de deelnemer waren geplaatst, om de rechter inferieure frontale gyrus te activeren, een deel van de hersenen dat de remmende controle regelt.

Een eerdere hersenafbeeldingsstudie had aangetoond dat atheïsten dit deel van de hersenen meer gebruikten wanneer ze bovennatuurlijke ideeën wilden onderdrukken.

De resultaten toonden aan dat hoewel deze hersenstimulatie de niveaus van cognitieve remming verhoogde, het veranderde de niveaus van bovennatuurlijk geloof niet, wat suggereert dat er geen direct verband is tussen cognitieve remming en bovennatuurlijk geloof.

De academici zeggen dat het "voorbarig" is om het geloof in goden als intuïtief of natuurlijk uit te leggen.

In plaats daarvan, ze zeggen dat hun onderzoek een theorie ondersteunt dat religie een op opvoeding gebaseerd proces is en zich ontwikkelt door sociaal-culturele processen, inclusief opvoeding en onderwijs.

Hoofdauteur Miguel Farias zei:

"Wat drijft ons geloof in goden - intuïtie of rede, hart of hoofd? Er is een lang debat over deze kwestie geweest, maar onze studies hebben de theorie uitgedaagd dat een religieus gelovige wordt bepaald door hoeveel individuen vertrouwen op intuïtief of analytisch denken.

"We denken niet dat mensen 'geboren gelovigen' zijn zoals we onvermijdelijk op jonge leeftijd een taal leren. De beschikbare sociologische en historische gegevens laten zien dat waar we in geloven voornamelijk gebaseerd is op sociale en educatieve factoren, en niet op cognitieve stijlen, zoals intuïtief/analytisch denken.

"Religieus geloof is hoogstwaarschijnlijk geworteld in cultuur in plaats van in een of andere primitieve intuïtie."