Toen historicus Rowan Dorin begin 2017 voor het eerst de Stanford-campus betrad, hij maakte er een gewoonte van om elke week de Groene Bibliotheek te bezoeken om de collectie middeleeuwse documenten en voorwerpen te doorzoeken.

Na een paar maanden, Dorien, een assistent-professor geschiedenis, gespecialiseerd in middeleeuws Europa, iets ongewoons ontdekt.

Drie bladen van oud perkament werden bestempeld als een Hebreeuwse vertaling van tekst over grammatica, maar de marges hadden Latijnse woorden als vis, kappertjes en dille.

"Het zag eruit als een soort voedselwoordenboek, ' zei Dorin over zijn eerste indruk van de documenten. 'Er leek niets grammaticaal aan de hand te zijn.'

De verkeerd gecatalogiseerde teksten bleken in het Arabisch te zijn geschreven met Hebreeuwse letters, met Latijnse en oude Spaanse noten aan de randen. Ze beschreven de gezondheidskwaliteiten van gebeitst voedsel, oorzaken van hikken en andere oude medische kennis.

Dorin zei dat de zeldzame perkamenten het delen van kennis laten zien die plaatsvond tussen samenlevingen rond de Middellandse Zee tijdens de middeleeuwen, de historische periode tussen de 5e en de 15e eeuw.

"De meeste mensen associëren de Middeleeuwen met de pest, oorlog en onwetendheid, " zei Dorien, die ook een aangesloten faculteitslid is bij het Taube Centre for Jewish Studies. "Normaal denken we niet aan de dialogen tussen verschillende culturen of open uitwisselingen van kennis die in die tijd plaatsvonden. Deze documenten zijn het bewijs voor de gesprekken die plaatsvonden tussen mensen met verschillende taalachtergronden."

Een historische puzzel kraken

Na meer dan een jaar onderzoek, Dorien, met de hulp van andere geleerden over de hele wereld, vastgesteld dat de pagina's uit twee verschillende teksten kwamen. Eentje werd ergens in de 14e eeuw voor het eerst opgeschreven in Noord-Afrika en belandde in Spanje, waar het werd gerecycled als schroot perkament. De andere is waarschijnlijk rond dezelfde tijd geschreven op het eiland Mallorca, een divers handelscentrum in het westelijke Middellandse Zeegebied, zei Dorijn.

Dorin gelooft dat de kennis die de teksten met zich meedragen, is doorgegeven van de oude Grieken.

Maar veel dingen over de artefacten zijn nog steeds niet opgelost. Bijvoorbeeld, het is onduidelijk wie ze heeft geschreven of naar welke andere medische boeken de auteurs hebben verwezen tijdens hun creatie.

Vroeger, boeken werden met de hand gekopieerd en duur om te produceren.

"Fracties van Hebreeuwse manuscripten uit die tijd zijn bijzonder zeldzaam omdat er zo veel zijn vernietigd, "Zei Dorin. "Stanfords collecties bevatten honderden fragmenten uit middeleeuwse Latijnse manuscripten, maar iets in het Joods-Arabisch hebben is echt speciaal."

Het verhaal achter de teksten wordt nog complexer omdat twee van de pagina's vervaagde tekst onder de hoofdtekst bevatten. Röntgenfoto's van de conserveringsafdeling van Stanford University Libraries onthulden dat het verborgen schrift in het Hebreeuws is en ook over medische kennis gaat.

Dorin zei dat de verborgen tekst had kunnen worden weggeschraapt om ruimte te maken voor nieuwe tekst, zoals in die tijd vaak werd gedaan omdat perkament duur was. Maar de vervaagde passages kunnen ook een afdruk zijn van een andere tekst die strak tegen het perkament is gedrukt.

Alle drie de stukken perkament werden uiteindelijk gebruikt als omslagen voor banden van andere boeken vanwege hun duurzaamheid.

"Misschien komen we er nooit achter wie ze oorspronkelijk heeft geschreven, ' zei Dorin. 'Maar deze teksten geven een unieke kijk op middeleeuwse meertalige gemeenschappen. Ze waren geschreven voor iemand die zowel Latijn als Hebreeuws en Arabisch kon lezen, minstens."

Deze zomer, Hagar Gal, een opkomende tweedejaars Stanford, helpt Dorin te bepalen of er een verband kan worden gelegd tussen deze tekst en andere bekende Joodse, Arabische of Griekse medische manuscripten uit die tijd.

"Het voelt alsof ik een coole puzzel probeer te bedenken, ' zei Gal.

Gal zei dat ze onmiddellijk gegrepen was door het mysterieuze document nadat Dorin het afgelopen winterkwartier aan haar en andere studenten had gepresenteerd tijdens een cursus over middeleeuwse geschiedenis. meid, die in Israël is geboren en wat Hebreeuws kent, de woorden "beitsen" en "geazijn" in het schrijven opgepikt.

"Ik was zo opgewonden om woorden te herkennen die zo lang geleden zijn geschreven, " zei Gal, eraan toevoegend dat ze het altijd leuk vond om geschiedenis te studeren. "Het is best verbazingwekkend om te zien hoe dit ene document de beweging van kennis in het Middellandse Zeegebied en Afrika vastlegt en hoe talen met de tijd komen en gaan."

Alle drie de stukken perkament kunnen in hoge resolutie worden bekeken op de website van Stanford Libraries of persoonlijk bij het Department of Special Collections, waar ze nu worden bestempeld als "Fragmenten van twee medische verhandelingen geschreven in het Joods-Arabisch.