Als je uit een westerse samenleving komt, de kans is groot dat je individualiteit waardeert, onafhankelijkheid, analytisch denken, en een openheid voor vreemden en nieuwe ideeën.

En de verrassende reden voor dat alles kan heel goed te maken hebben met de vroege rooms-katholieke kerk en haar campagne tegen het huwelijk binnen gezinnen, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in Wetenschap door Joseph Henrich, voorzitter van de afdeling Human Evolutionary Biology, en een team van medewerkers.

"Als je de vraag over de opkomst van het Westen gaat stellen, " zei Hendrik, een auteur van het artikel, "Er is een groot, onvermeld ding dat psychologie wordt genoemd en dat deel moet uitmaken van het verhaal."

Ongeveer tien jaar geleden bedacht Henrich het acroniem WEIRD (Western, geleerd, geïndustrialiseerd, rijk en democratisch) om de kenmerken te beschrijven van culturen die individualisme omarmen. En die groepen waren raar, dat wil zeggen ongebruikelijk in de rest van de substantiële psychologische variatie van de moderne wereld. De meeste eerdere onderzoeken die de discrepanties probeerden te verklaren, waren uitsluitend gericht op geografische of ecologische factoren.

Henrich en zijn medewerkers besloten te kijken naar hoe sociale groepen de psychologie en waarden van leden vormen, het belangrijkste en meest fundamentele is het gezin.

"Er is goed bewijs dat de verwantschapsstructuur van Europa niet veel verschilde van de rest van de wereld, " zei Jonathan Schulz, een assistent-professor economie aan de George Mason University en een andere auteur van het artikel. Maar dan, van de middeleeuwen tot 1500 na Christus, de westerse kerk (later bekend als de rooms-katholieke kerk) begon huwelijken met neven en nichten te verbieden, stieffamilie, schoonouders, en zelfs spirituele verwanten, beter bekend als peetouders.

Waarom de kerk geobsedeerd raakte door incest is nog steeds onbekend. Co-auteur Jonathan Beauchamp, assistent-professor economie aan de George Mason University, suggereert dat een mogelijke reden materiële winst kan zijn geweest. Religieuze leiders zouden financieel kunnen profiteren van afnemende familiebanden - zonder een hecht uitgebreid netwerk lieten degenen zonder erfgenamen vaak hun rijkdom na aan de kerk. Wat de redenen ook zijn, één ding lijkt duidelijk:de kruistocht van de westerse kerk valt samen met een aanzienlijke versoepeling in de op verwanten gebaseerde instellingen in Europa.

Door blootstelling aan de westerse kerk te vergelijken met hun "index van verwantschapsintensiteit, " die gegevens bevat over huwelijken tussen neef en nicht, polygynie (waar een man meerdere vrouwen neemt), co-residence van uitgebreide families, en andere historische antropologische maatregelen, identificeerde het team een ​​direct verband tussen het religieuze verbod en de groei van onafhankelijke, monogame huwelijken tussen niet-familieleden. Volgens de studie, elke extra 500 jaar onder de westerse kerk wordt geassocieerd met een verdere daling van 91 procent in het aantal huwelijken tussen neven en nichten.

"Intussen in Iran, in Perzië, Het zoroastrisme promootte niet alleen het huwelijk tussen neven en nichten, maar promootte ook het huwelijk tussen broers en zussen, "Zei Henrich. Hoewel de islam polygynie verbood die verder ging dan vier vrouwen, en de oosters-orthodoxe kerk nam beleid aan tegen incest, geen enkele instelling kwam in de buurt van de strikte, wijdverbreid beleid van de westerse kerk.

Dat beleid veranderde eerst de gezinsstructuren en vervolgens de psychologie van de leden. Henrich en zijn collega's denken dat individuen cognitie aanpassen, emoties, percepties, denkstijlen, en motivaties om in hun sociale netwerken te passen. Op verwanten gebaseerde instellingen belonen conformiteit, traditie, nepotisme, en gehoorzaamheid aan het gezag, eigenschappen die activa, zoals boerderijen, helpen beschermen tegen buitenstaanders. Maar zodra familiale barrières afbrokkelen, het team voorspelde dat individualistische eigenschappen zoals onafhankelijkheid, creativiteit, medewerking, en eerlijkheid tegenover vreemden zou toenemen.

Met behulp van 24 psychologische variabelen verzameld in enquêtes, experimenten, en observaties, ze maten de wereldwijde prevalentie van eigenschappen die overeenkomen met of in strijd zijn met individualisme. Om te testen op bereidheid om vreemden te helpen, bijvoorbeeld, ze verzamelden gegevens over bloeddonaties in heel Italië, het vinden van een correlatie tussen hoge donatiepercentages en lage neef-huwelijkscijfers. Met hun verwantschapsintensiteitsindex, Schutz zei, ze kunnen ook voorspellen welke diplomaten in New York City wel of niet parkeerboetes zullen betalen:mensen uit landen met een hoger percentage neefhuwelijken hebben meer kans om een ​​kaartje te krijgen en minder geneigd om er een te betalen.

En, hoewel de bereidheid om vreemden te vertrouwen, in tegenstelling tot familie of buren, wordt geassocieerd met een hoger innovatieniveau, grotere nationale rijkdom, en snellere economische groei, welke factor welke veroorzaakt is nog niet bekend.

"We zeggen niet dat minder-intensieve op verwanten gebaseerde instellingen beter zijn, "zei Beauchamp. "Verre van dat. Er zijn compromissen." Strakke families, bijvoorbeeld, komen met aangeboren financiële vangnetten.

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.