Een sterke maar lichtgewicht spiegel voor in de ruimte, gemaakt van siliciumcarbide keramiek, wordt onderworpen aan de temperatuurniveaus en het vacuüm dat in een baan om de aarde wordt aangetroffen.

De spiegel met een diameter van 95 cm bestaat uit drie afzonderlijke bloembladen die vóór het slijpen en polijsten aan elkaar zijn gesmolten.

Het doel van de proef, geleid voor ESA door AMOS in België, was om te controleren of de combinatie van verbindingen optische vervorming zou veroorzaken wanneer de temperatuur van de spiegel in de buurt van –150°C werd gebracht.

Een verbinding van silicium en koolstof, SiC werd voor het eerst gesynthetiseerd in 1893 in een poging om kunstmatige diamanten te maken. Het resultaat was niet zo ver weg:vandaag, SiC is een van de hardst bekende materialen, gebruikt om snijgereedschappen te maken, krachtige remmen en zelfs kogelvrije vesten. Kristallijn van aard, het wordt ook gebruikt voor sieraden.

Kleine hoeveelheden SiC zijn opgegraven in meteorieten - het komt relatief vaak voor in de verre ruimte. Het is sterk, lichtgewicht natuur maakte het ook een natuurlijke voor door mensen gemaakte ruimteprojecten.

ESA produceerde de grootste SiC-spiegel ooit om in de ruimte te vliegen voor de Herschel-telescoop, gelanceerd in 2009. Met een diameter van 3,5 m, deze reflector had tweemaal het waarnemingsgebied van de Hubble-ruimtetelescoop terwijl hij een derde van zijn massa had.

Eenmaal onder de knie door ESA, SiC-technologie is sindsdien gebruikt om een ​​breed scala aan ruimtespiegels en optische steunen te vervaardigen, voor missies zoals Gaia, Sentinel-2 en de James Webb-ruimtetelescoop.

Uitgevoerd via ESA's General Support Technology Programme, die veelbelovende technologieën voor de ruimte ontwikkelt, de resultaten van de test bleken perfect acceptabel voor optische telescopen. Voor meer informatie over onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten van ESA, check onze nieuwe Shaping the Future website.