De best bewaarde rotsschildering van Zuidwest-Zweden is nu gedateerd - het stamt uit de late steentijd. Met behulp van nieuwe technologieën, onderzoekers van de Universiteit van Göteborg hebben een aantal voorheen onbekende motieven kunnen onthullen die niet langer zichtbaar zijn voor het blote oog. De belangrijkste van deze nieuw ontdekte motieven zijn boten met elandenkopstelen. Dit is de eerste keer dat dit soort boten zijn gedocumenteerd in Zuid- of West-Scandinavië en deze motieven leveren verder bewijs van de langeafstandsreizen op zee die werden ondernomen door maritieme jagers uit het stenen tijdperk.

Archeologiestudenten van de Universiteit van Göteborg bezoeken Tumlehed al jaren tijdens excursies. Daar - in de buitenwijk Torslanda van Göteborg, op het eiland Hisingen en amper 15 km van het centrum van de stad - ligt de best bewaarde en meest complexe prehistorische rotsschildering in het zuidwesten van Zweden.

Archeologe Bettina Schulz Paulsson werd geïnspireerd om de methoden te testen die ze wilde gebruiken voor een project over megalithische kunst in Europa (in een eerder project bracht ze de oorsprong van megalietgraven in kaart en hoe ze zich over Europa verspreidden - een ontdekking die eerder dit jaar werd gepubliceerd in het hooggeplaatste tijdschrift PNAS ) op de rotsschildering in Tumlehed.

"Ik wilde de methode die ik gebruikte voor mijn laatste project testen op een locatie in mijn omgeving en het leverde spectaculaire resultaten op!" zegt Bettina Schulz Paulsson.

In recente jaren, wat we weten over de prehistorie is behoorlijk veranderd dankzij de voortschrijdende technologische ontwikkeling. Vandaag, er zijn nieuwe technologieën voor het documenteren en analyseren van rotstekeningen die vele duizenden jaren oud zijn.

Deze technologie heeft het voor het eerst mogelijk gemaakt om de rotsschildering in Tumlehed te dateren. Het stamt uit de late steentijd en werd ergens tussen 4200-2500 jaar vGT geschilderd door mobiele jagers die per boot naar de westkust van Zweden waren gekomen om op zeehonden en walvissen te jagen.

Er werden veel motieven ontdekt die voorheen onbekend waren in het gebied, de belangrijkste hiervan zijn pictogrammen van boten met elandenkopstelen - motieven die alleen eerder in Finland zijn gevonden, Rusland, het noordoosten van Noorwegen en het noorden van Zweden.

"Deze bevindingen bevestigden mijn theorieën over de zeevaart in het stenen tijdperk, ", zegt Bettina Schulz Paulsson.

De nieuwe technologieën die op de rotstekening van Tumlehed werden gebruikt, waren onder meer het digitale beeldverbeteringsprogramma Dstretch, die oorspronkelijk door NASA is ontwikkeld en in toenemende mate wordt gebruikt in onderzoek naar rotskunst. Het werd gebruikt om symbolen die niet langer zichtbaar zijn voor het blote oog digitaal te verbeteren.

Met behulp van draagbare röntgenfluorescentie (PXRF) spectroscopie, de chemische basissamenstelling van het pigment dat in de motieven werd gebruikt, werd ook bepaald, en dit leverde de onderzoekers gegevens op waaruit bleek dat voor sommige motieven verschillende partijen verf waren gebruikt. Dit suggereert ten minste twee afzonderlijke afleveringen van het maken van de rotsschildering.

Een student, Fredrik Frykman Markurth, maakte ook deel uit van het project en voltooide de eerste PXRF-metingen.

"Deze studie is een samenwerking tussen gerenommeerde onderzoekers en een student, en is een heel goed voorbeeld van onderzoeksgestuurd onderwijs, " zegt Christian Isendahl, hoofddocent archeologie.

De belangrijkste bevindingen uit het onderzoek waren de nieuwe motieven die naar voren kwamen met boten met elandenkopstelen.

"Elandenkopboten worden vaak geassocieerd met jacht- en vistaferelen, en we hebben de motieven in Tumlehed geïnterpreteerd als drie boten met een elandkop gerelateerd aan een kleine walvis, een zeehond en vier vissen, ", zegt Bettina Schulz Paulsson.

De rotstekening van Tumlehed duidt op soortgelijke zeereizen tijdens het stenen tijdperk die cultureel verbonden zijn met de volkeren van Oost- en Noord-Fennoscandia, een gebied dat Noorwegen beslaat, Zweden, Finland, het Kola-schiereiland en het Russische Karelië.

"Hert, rendieren en elanden zijn vaak afgebeelde motieven in Fennoscandische rotstekeningen. Deze soorten waren belangrijk voor de jacht, maar hebben mogelijk ook een belangrijke symbolische en spirituele rol gespeeld voor deze samenlevingen, ", zegt Bettina Schulz Paulsson.

De studie getiteld Elk Heads at Sea:Maritime Hunters and Long‐Distance Boat Journeys in Late Stone Leeftijd Fennoscandia is gepubliceerd in het novembernummer van de Oxford Journal of Archaeology .