Een juridische strijd over een 10, Het 600 jaar oude oude skelet - de 'Spirit Cave Mummy' genoemd - is geëindigd nadat geavanceerde DNA-sequencing had uitgewezen dat het verwant was aan een Indiaanse stam.

De onthulling is gepubliceerd in Wetenschap vandaag als onderdeel van een brede internationale studie die genetisch het DNA analyseerde van een reeks beroemde en controversiële oude overblijfselen in Noord- en Zuid-Amerika, waaronder Spirit Cave, de Lovelock-skeletten, de Lagoa Santa blijft, een Inca-mummie, en de oudste overblijfselen in Chileens Patagonië. De studie keek ook naar de op een na oudste menselijke resten van Trail Creek Cave in Alaska - een 9, 000 jaar oude melktand van een jong meisje.

Wetenschappers hebben 15 oude genomen van Alaska tot Patagonië gesequenced en waren in staat om de bewegingen van de eerste mensen te volgen terwijl ze zich tijdens de ijstijd met "verbazingwekkende" snelheid over Amerika verspreidden. en ook hoe ze in de volgende millennia met elkaar omgingen.

Het team van academici ontdekte niet alleen dat de overblijfselen van de Spirit Cave - 's werelds oudste natuurlijke mummie - een Indiaan was, maar ze waren ook in staat om een ​​al lang bestaande theorie te verwerpen dat er in Noord-Amerika een groep Paleo-Amerikanen bestond vóór de indianen.

Het baanbrekende onderzoek ontdekte ook aanwijzingen van een raadselachtig Australaziatisch genetisch signaal in de 10, De 400 jaar oude Lagoa Santa blijft uit Brazilië en onthult een voorheen onbekende groep vroege Zuid-Amerikanen, maar de Australaziatische link liet geen genetisch spoor achter in Noord-Amerika. Het werd door een van de wetenschappers beschreven als 'buitengewoon bewijs van een buitengewoon hoofdstuk in de menselijke geschiedenis'.

Professor Eske Willerslev, die functies bekleedt aan zowel St John's College, Universiteit van Cambridge, en de Universiteit van Kopenhagen, en leidde de studie, zei:"Spirit Cave en Lagoa Santa waren zeer controversieel omdat ze werden geïdentificeerd als zogenaamde 'Paleo-Amerikanen' op basis van craniometrie - er werd vastgesteld dat de vorm van hun schedels anders was dan die van de huidige indianen. Onze studie bewijst dat Spirit Cave en Lagoa Santa waren eigenlijk genetisch dichter bij de hedendaagse indianen dan bij enige andere oude of hedendaagse groep die tot nu toe is gesequenced."

De overblijfselen van de Lagoa Santa werden in de 19e eeuw teruggevonden door de Deense ontdekkingsreiziger Peter W. Lund en zijn werk leidde tot deze 'Paleo-Amerikaanse hypothese', gebaseerd op schedelmorfologie die theoretiseerde dat de beroemde groep skeletten geen inheemse Amerikanen konden zijn. Maar deze nieuwe studie weerlegt die theorie en de bevindingen werden dinsdag onder embargo gelanceerd door professor Willerslev met vertegenwoordigers van het Braziliaanse Nationale Museum in Rio, 6 november 2018.

Hij voegde eraan toe:"Als je naar de bulten en vormen van een hoofd kijkt, kun je de ware genetische afkomst van een populatie niet begrijpen - we hebben bewezen dat je mensen kunt hebben die er heel anders uitzien, maar nauw verwant zijn."

De wetenschappelijke en culturele betekenis van de Spirit Cave blijft, die in 1940 werden gevonden in een kleine rotsachtige nis in de Great Basin Desert, 50 jaar lang niet goed begrepen. De bewaarde overblijfselen van de man van in de veertig werden aanvankelijk verondersteld tussen de 1, 500 en 2000 jaar oud, maar in de jaren negentig dateerden nieuwe textiel- en haartests het skelet op 10, 600 jaar oud.

De Fallon Paiute-Shoshone-stam, een groep indianen gevestigd in Nevada in de buurt van Spirit Cave, beweerde culturele banden met het skelet en verzocht om onmiddellijke repatriëring van de overblijfselen onder de Native American Graves Protection and Repatriation Act.

Het verzoek werd afgewezen omdat de afkomst werd betwist, de stam klaagde de federale regering aan en de rechtszaak zette stamleiders op tegen antropologen, die beweerden dat de overblijfselen onschatbare inzichten verschaften in de vroegste bewoners van Noord-Amerika en dat ze in een museum tentoongesteld zouden moeten blijven.

De impasse duurde 20 jaar totdat de stam ermee instemde dat professor Willerslev voor het eerst genoomsequencing kon uitvoeren op DNA dat uit de Spirit Cave was geëxtraheerd.

Professor Willerslev zei:"Ik verzekerde de stam dat mijn groep de DNA-testen niet zou doen tenzij ze toestemming gaven en er werd overeengekomen dat als Spirit Cave genetisch een Indiaan was, de mummie naar de stam zou worden gerepatrieerd."

Het team haalde nauwgezet DNA uit het petrusbot uit de binnenkant van de schedel en bewees dat het skelet een voorouder was van de huidige indianen. Spirit Cave werd in 2016 teruggegeven aan de stam en er was eerder dit jaar een privé-herbegrafenisceremonie die professor Willerslev bijwoonde en details zijn zojuist vrijgegeven.

De geneticus legde uit:"Wat me heel duidelijk werd, was dat dit een diep emotionele en diep culturele gebeurtenis was. De stam heeft echte gevoelens voor Spirit Cave, wat als Europeaan moeilijk te begrijpen kan zijn, maar voor ons zou het net zoiets zijn als het begraven van onze moeder, vader, zus of broer.

"We kunnen ons allemaal voorstellen hoe het zou zijn als onze vader of moeder op een tentoonstelling zou komen te staan ​​en zij hadden hetzelfde gevoel voor Spirit Cave. Het was een voorrecht om met hen samen te werken."

De stam werd gedurende het tweejarige project op de hoogte gehouden en twee leden bezochten het laboratorium in Kopenhagen om de wetenschappers te ontmoeten en zij waren aanwezig toen alle DNA-monsters werden genomen.

Een verklaring van de Fallon Paiute-Shoshone-stam, zei:"De stam heeft veel ervaring met leden van de wetenschappelijke gemeenschap, meestal negatief. Echter, er is een handvol wetenschappers die het perspectief van de stam leken te begrijpen en Eske Willerslev was een van hen.

"Hij nam de tijd om kennis te maken met de stam, hield ons goed op de hoogte van het proces, en was beschikbaar om onze vragen te beantwoorden. Zijn nieuwe studie bevestigt wat we altijd hebben geweten uit onze mondelinge overlevering en ander bewijs - dat de man die van zijn laatste rustplaats in Spirit Cave is gehaald, onze Indiaanse voorouder is."

Het genoom van het skelet van de Spirit Cave heeft een bredere betekenis omdat het niet alleen het juridische en culturele geschil tussen de stam en de regering beslecht, het hielp ook onthullen hoe oude mensen zich door Amerika bewogen en zich vestigden. De wetenschappers waren in staat om de verplaatsing van populaties van Alaska naar zo ver naar het zuiden als Patagonië te volgen. Ze scheidden zich vaak van elkaar en waagden hun kans op reizen in kleine groepjes geïsoleerde groepen.

Dr. David Meltzer, van de afdeling Antropologie, Zuidelijke Methodistische Universiteit, Dallas, zei:"Opvallend aan de analyse van Spirit Cave en Lagoa Santa is hun nauwe genetische overeenkomst, wat impliceert dat hun voorouderlijke bevolking met verbazingwekkende snelheid door het continent reisde. Dat is iets dat we vermoedden vanwege de archeologische vondsten, maar het is fascinerend om het door de genetica te laten bevestigen. Deze bevindingen impliceren dat de eerste volkeren zeer bedreven waren in het snel verplaatsen van een volkomen onbekend en leeg landschap. Ze hadden een heel continent voor zichzelf en legden grote afstanden af ​​met adembenemende snelheid."

De studie onthulde ook verrassende sporen van Australaziatische afkomst bij oude Zuid-Amerikaanse indianen, maar er werd geen Australaziatische genetische link gevonden bij Noord-Amerikaanse indianen.

Dr. Victor Moreno-Mayar, van het Centrum voor GeoGenetica, Universiteit van Kopenhagen en eerste auteur van de studie, zei:"We ontdekten dat het Australaziatische signaal afwezig was bij indianen vóór de splitsing van de populatie in de Spirit Cave en Lagoa Santa, wat betekent dat groepen die dit genetische signaal droegen ofwel al aanwezig waren in Zuid-Amerika toen de indianen de regio bereikten, of Australaziatische groepen kwamen later aan. Dat dit signaal niet eerder in Noord-Amerika is gedocumenteerd, houdt in dat een eerdere groep die het bezat was verdwenen of dat een later arriverende groep door Noord-Amerika is gegaan zonder enig genetisch spoor achter te laten."

Dr. Peter de Barros Damgaard, van het Centrum voor GeoGenetica, Universiteit van Kopenhagen, verklaarde waarom wetenschappers verbaasd maar optimistisch blijven over het signaal van de Australaziatische voorouders in Zuid-Amerika. Hij legde uit:"Als we aannemen dat de migratieroute die deze Australaziatische voorouders naar Zuid-Amerika bracht, door Noord-Amerika ging, ofwel kwamen de dragers van het genetische signaal binnen als een gestructureerde populatie en gingen rechtstreeks naar Zuid-Amerika waar ze zich later vermengden met nieuwe binnenkomende groepen, of ze kwamen later binnen. Op dit moment kunnen we niet bepalen welke van deze correct is, waardoor we geconfronteerd worden met buitengewoon bewijs van een buitengewoon hoofdstuk in de menselijke geschiedenis! Maar we zullen deze puzzel oplossen."

De geschiedenis van de bevolking tijdens de millennia die volgden op de eerste vestiging was veel complexer dan eerder werd gedacht. De bevolking van Amerika was vereenvoudigd als een reeks bevolkingssplitsingen van noord naar zuid met weinig tot geen interactie tussen groepen na hun vestiging.

De nieuwe genomische analyse die in de studie wordt gepresenteerd, heeft aangetoond dat ongeveer 8, 000 jaar geleden, Inheemse Amerikanen waren weer in beweging, maar deze keer van Meso-Amerika naar zowel Noord- als Zuid-Amerika.

Onderzoekers hebben sporen van deze beweging gevonden in het genoom van alle huidige inheemse populaties in Zuid-Amerika waarvoor tot op heden genomische gegevens beschikbaar zijn.

Dr. Moreno-Mayar voegde toe:"De oudere genomen in onze studie leerden ons niet alleen over de eerste bewoners in Zuid-Amerika, maar diende ook als basis voor het identificeren van een tweede stroom van genetische voorouders, die in de afgelopen millennia uit Meso-Amerika is aangekomen en dat is niet duidelijk uit het archeologische archief. Deze Meso-Amerikaanse volkeren vermengden zich met de afstammelingen van de vroegste Zuid-Amerikanen en gaven aanleiding tot de meeste hedendaagse groepen in de regio."