Jongeren in de VS die in het jeugdstrafrecht terechtkomen, verlaten het systeem vaak veel slechter dan toen ze binnenkwamen.

Maar Amerikaanse jongeren weten weinig tot niets over het jeugdrechtsysteem dat hun toekomst zou bepalen als ze ooit zouden worden beschuldigd van het plegen van een misdrijf.

Ons team heeft bijna 1 000 tieners en jongvolwassenen in het hele land om inzicht te krijgen in hun perceptie van dit systeem. We ontdekten dat velen een beperkte kennis hebben of het niet eens zijn over het doel ervan.

Jeugdrecht in de VS

De meest voorkomende manier waarop een jongere in het jeugdstrafrecht komt, is door een ontmoeting met de politie.

In de VS, jaarlijks worden naar schatting 1,6 miljoen mensen onder de 18 jaar gearresteerd. De arrestanten zijn onevenredig mannelijk en behoren tot een minderheidsras. Diefstal, eenvoudige aanval, drugsmisbruik en wanordelijk gedrag vormen de helft van alle arrestaties van minderjarigen.

In penitentiaire inrichtingen, jongeren kunnen overbevolking ervaren, fysiek en seksueel geweld of trauma.

Opsluiting van jongeren - in gevangenissen of andere penitentiaire inrichtingen - is in verband gebracht met academisch falen, afscheid nemen van school, disciplinaire problemen en opsluiting van volwassenen.

Volwassenen met een voorgeschiedenis van jeugdstrafrecht hebben meer kans op depressie, ongerustheid, PTSS en zelfmoordpogingen, vergeleken met mensen zonder betrokkenheid.

Weinig tot geen kennis

MyVoice is een nationale peiling die de meningen verzamelt van 14- tot 24-jarigen in elke staat in de VS.

In februari, via MyVoice, we hebben jongeren een reeks vragen gesteld over wat ze weten over het Amerikaanse jeugdstrafrecht. Bijvoorbeeld, We vroegen, "Als jongeren een misdaad begaan, het jeugdstrafrecht bepaalt wat er met hen gebeurt. Wat weet jij van dit systeem?"

Zesenvijftig procent zei dat ze weinig tot niets wisten. Dat is vergelijkbaar met wat volwassenen zeggen te weten over het strafrechtsysteem voor volwassenen.

Een zei, "[Ik weet] heel weinig. Ik weet over jeugddetentie van televisieprogramma's als iCarly."

Een ander zei:"Meestal weet ik wat ik heb gezien in tv-shows en films. Welke vraag de juistheid van. Anders ken ik een klein beetje van media zoals nieuws."

"Ik weet niet eens zeker wat de leeftijd is om iemand via het jeugdsysteem aan te klagen versus het volwassensysteem, ’ voegde een ander eraan toe.

Ook veel jongeren erkenden hun beperkte kennis als een probleem. Zoals iemand zei, "Ik weet niet veel, maar ik heb het gevoel dat ik meer moet leren."

Volgens een rapport uit 2018 van een jongerenadvocatuurproject in het Juvenile Law Center in Philadelphia, jongeren betreden niet alleen het systeem met weinig kennis ervan, maar worden vaak in het duister gehouden als ze eenmaal in het systeem zitten.

"Ik was me er niet van bewust dat ik naar de gevangenis zou gaan en werd berecht in de rechtbank voor volwassenen, " schreef Nigee, een jongere die betrokken is geweest bij het jeugdstrafrecht.

"Op weg naar de rechtbank, vlak voordat ik daar aankwam, mijn werknemer vertelde me dat ik niet naar huis ging. Ze vertelden me niet hoe lang ik bleef. ik was 14; Ik wist niets, " schreef een ander genaamd Alex.

In strijd met het doel ervan

MyVoice-gegevens geven aan dat niet alleen jongeren ongeschoold zijn over het systeem in het algemeen, maar zijn het niet eens over wat er met een jongere zou moeten gebeuren als ze dit systeem zouden betreden.

Volgens de Amerikaanse regering het doel van het jeugdstrafrechtsysteem is rehabilitatie:het ontwikkelen van vaardigheden, het aanpakken van behandelingsbehoeften en "succesvolle re-integratie van jongeren in de gemeenschap."

In onze enquête, 65% gaf aan dat het doel van dit systeem in de eerste plaats moet zijn om te rehabiliteren, opvoeden of toekomstig crimineel gedrag voorkomen. Tegelijkertijd, 56% vond dat jongeren die een misdaad begaan aangeklaagd of gestraft moeten worden.

Veel jongeren in het MyVoice-onderzoek lieten tegenstrijdige gedachten zien over het jeugdstrafrecht.

Een 17-jarige zei dat het doel van het systeem zou moeten zijn "de kinderen te hervormen, maar dat jongeren die in het jeugdstrafrecht terechtkomen "moeten worden gestraft." Een ander was het ermee eens dat het doel zou moeten zijn "hervorming, niet opsluiten... misschien [via] een programma dat hen als mensen behandelt."

Betere educatie

Deze reacties benadrukken de behoefte aan betrouwbare en toegankelijke middelen die jongeren kunnen helpen om het jeugdstrafrechtsysteem beter te begrijpen.

Er is geen vast curriculum voor wat jongeren zouden moeten weten. Maar er zijn elementen in het leven van de jeugd, zoals het missen van school of "feesten, " waardoor ze in het jeugdstrafrechtsysteem zouden kunnen verstrikt raken - bij strafbare feiten zoals spijbelen, alcoholgebruik door minderjarigen of overtreding van de avondklok.

Als jongeren het jeugdrechtsysteem beter zouden begrijpen, ze zouden beter toegerust zijn om door het systeem te navigeren en te pleiten voor programma's en beleid dat hen ten goede zou kunnen komen.

De stemmen van jongeren in ons onderzoek laten een lacune zien waar onderwijs en grotere zichtbaarheid kunnen helpen om wat er in het jeugdstrafrecht gebeurt uit de schaduw te halen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.