De Verenigde Naties (VN) hebben onlangs het Decade on Ecosystem Restoration gelanceerd om te voorkomen, de degradatie van ecosystemen wereldwijd stoppen en omkeren. Het is een reactie op bewijs dat ons huidige misbruik van de natuur de opwarming van de aarde heeft versneld en natuurlijke hulpbronnen heeft aangetast in een mate die het welzijn van mensen bedreigt.

Het decennium zal buitenlandse ontwikkelingshulp gebruiken om het landgebruiksbeleid te beïnvloeden dat aansluit bij de 10-puntenstrategie. Dit zal worden gekanaliseerd via instrumenten zoals het drylands-programma van de Global Environment Facility en het Land Degradation Neutrality Fund.

Deze inspanningen zullen vooral belangrijk zijn voor de droge gebieden van Afrika. Drooglanden zijn doorgaans gebieden met weinig regenval waar hoge temperaturen en een gebrek aan water de oogst beperken, productie van dieren en bossen.

In Afrika, droge gebieden beslaan 60% van het continent. Ze zijn de thuisbasis van meer dan 525 miljoen mensen die afhankelijk zijn van regenafhankelijke landbouw en veeteelt. De weersomstandigheden, gecombineerd met de effecten van menselijke activiteit op het land, droge gebieden zeer kwetsbaar maken voor landdegradatie, woestijnvorming genoemd. Dit omvat het verlies van grond, bodemvruchtbaarheid en vegetatie.

Een onvoorspelbaar klimaat en uitdagende sociaal-ecologische omstandigheden hebben samenlevingen gevormd met verbazingwekkende en innovatieve copingcapaciteiten. Bijvoorbeeld, dryland veehouders produceren meer dan de helft van Afrika's rood vlees en melk.

Echter, de klimaatcrisis, met temperaturen die 1,5 keer sneller stijgen dan waar ook ter wereld, bedreigt het evenwicht dat gemeenschappen in dit landschap hebben gecreëerd. Conflicten over hulpbronnen nemen toe en dat geldt ook voor migratie.

Investeringen in de droge gebieden van Afrika zijn nodig om dit evenwicht te herstellen en de productiviteit op peil te houden en tegelijkertijd tegemoet te komen aan de ambities van de volgende generatie:werkgelegenheid bieden en lokale bedrijven tot motoren voor ontwikkeling maken.

Verwaarloosd en ondergefinancierd

Drylands zijn een over het hoofd gezien bioom. Dit is geworteld in de oorsprong van de Rio-conventies - drie conventies die zijn gemaakt met als doel een duurzame planeet voor toekomstige generaties te bevorderen.

Een van deze conventies, het Verdrag ter bestrijding van woestijnvorming, werd in 1994 aangenomen om tegemoet te komen aan de zorgen van Afrikaanse leiders over armoede, droogte en voedselonzekerheid. Maar, in tegenstelling tot klimaatverandering en biodiversiteit, programma's in het kader van deze conventie - die gericht waren op het stoppen van bodemerosie en het verlies van bodemvruchtbaarheid - werden niet gezien als een bijdrage aan een wereldwijd publiek goed. Hierdoor bleef de Conventie ter bestrijding van woestijnvorming chronisch ondergefinancierd en bleven droge gebieden een lagere milieuprioriteit.

Omdat er geen internationale milieufondsen beschikbaar zijn, de eerste leiders van de conventie wilden ontwikkelingsfinanciering aanboren. Ze deden dit door een somber beeld te schetsen van gedegradeerde landen, snelle bevolkingsgroei en onvoldoende mogelijkheden om in het levensonderhoud te voorzien. Maar, voor de aankomende jaren, dit maakte particuliere investeerders en ontwikkelingsfinanciers terughoudend om te investeren in landbouwbedrijven in de droge gebieden van Afrika.

Nutsvoorzieningen, met de lancering van het decennium voor herstel van ecosystemen, er zal veel meer geld naar droge gebieden worden gesluisd via projecten op het terrein.

Impact maken

Om ervoor te zorgen dat deze investeringen het meeste effect hebben, er zijn een paar lessen om in gedachten te houden.

Onlangs waren we aanwezig op het Global Landscapes Forum. Dit bracht deskundigen, beleidsmakers, ondernemingen, investeerders en lokale gemeenschappen. Het betrof 232 sprekers, met 127 uit Afrika, en 50% van hen waren vrouwen. Ze gaven een duidelijke boodschap over hoe fondsen tot verandering kunnen leiden.

Bodemdegradatie in droge gebieden is een veelzijdig probleem. Enkele sectorale benaderingen, zoals het maximaliseren van de oogstopbrengst of het uitbannen van branden, zullen niet werken. De oplossing voor duurzame Afrikaanse droge gebieden is te zorgen voor een optimale vegetatie, water- en bodemvoorraden onder de beperkingen van klimaatverandering en ontoereikende menselijke en financiële middelen.

Al deze maatregelen zijn belangrijk omdat restauratie alleen niet werkt. Er is meer nodig om de onderliggende economische problemen van bevolkingsgroei en onvoldoende inkomenskansen in de droge gebieden op te lossen. Het openen van economische kansen door landherstel zal dat wel doen.

Om dit te behalen, moderne innovaties en wetenschap moeten hand in hand gaan met lokale praktijken en kennis om de kwaliteit en kwantiteit van producten te produceren die nodig zijn om investeringscases in restauratie op te bouwen. Een voorbeeld hiervan is het programma Supporting Pastoralism and Agriculture in Recurrent and Protracted Crises, die wetenschappers en lokale gemeenschappen in Afrika bezuiden de Sahara samenbrengt. Het verbindt herders en hun melk- en vleesproducten met zowel investeerders als markten.

Er is financiering nodig voor capaciteitsopbouw voor landgebruikspraktijken en zakelijke vaardigheden. Daarnaast moeten er investeringen worden gedaan in uitrusting en infrastructuur, evenals sterker lokaal bestuur en instellingen.

Benaderingen moeten verantwoordelijkheid en rechten geven aan lokale gemeenschappen, de eigenaren en beheerders van de grond. Ze moeten gelijkwaardige partners zijn in herstelinspanningen. Door jarenlange implementatie van landschapsherstelactiviteiten, het is duidelijk dat alleen programma's die interventies samen met lokale gemeenschappen ontwerpen - die gelijke voordelen en toegangsrechten garanderen - tot langdurige verandering leiden.

Vrouwen en jongeren, wiens leven onevenredig wordt beïnvloed door degradatie, moet voorop staan.

In Kenia, bijvoorbeeld, deze gebieden worden voornamelijk bewoond door patriarchale gemeenschappen. Vrouwen zijn verantwoordelijk voor de opvoeding van de kinderen en, zonder productieve gronden voor voedsel en brandhout, hun leven is zeer uitdagend. In het recente verleden zijn verschillende vooruitstrevende wetten aangenomen. Vrouwen worden echter nog steeds gemarginaliseerd en gediscrimineerd.

Vrouwen moeten worden ondersteund bij het leiden van intergenerationele dialogen binnen hun families en clans. Het idee zou zijn dat deze een verschuiving in sociale normen zouden bevorderen om gelijke toegang tot land te garanderen, ongeacht geslacht of leeftijd.

Wat betreft jongeren, de traditionele manier van leven kan hen niet langer een welvarende toekomst bieden en de mogelijkheden buiten de boerderij zijn zeer beperkt.

Er zijn bemoedigende verhalen van nieuwe generaties ondernemers in droge gebieden die lokale NGO-activiteiten omzetten in duurzame bedrijven. Sahel-advies, bijvoorbeeld, koppelt particuliere investeerders aan vrouwelijke zuivelproducenten in Nigeria. Enda Energie is een initiatief dat vrouwencoöperaties verbindt met markten voor persoonlijke verzorging en cosmetica waar ze fruit verkopen.

Bovendien kunnen koolstofkredieten een echte stimulans zijn voor investeerders in schone energietechnologieën, zoals koken op zonne-energie of biogas. Overheden moeten het potentieel van droge gebieden erkennen, zodat deze initiatieven kunnen floreren. Dit houdt onder meer in dat mensen toegang hebben tot markten en financiering, zodat ze duurzaam kunnen opschalen.

Eindelijk, externe financieringsprogramma's moeten de risico's van veeteelt verminderen en de schokbestendigheid vergroten. Dit kan door middel van bijvoorbeeld, op index gebaseerde financiering en verzekering.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.