Vrouwen en mannen ervaren een 'grote divergentie' in hun loopbaan in de jaren na de bevalling, volgens een studie na meer dan 3, 500 nieuwe ouders.

Slechts 27,8 procent van de vrouwen werkt drie jaar na de bevalling voltijds of werkt als zelfstandige. vergeleken met 90 procent van de nieuwe vaders.

En terwijl 26 procent van de mannen is gepromoveerd of naar een betere baan is verhuisd in de vijf jaar na de bevalling, het cijfer is slechts 13 procent voor vrouwen.

Dit zijn slechts twee van de bevindingen van onderzoekers van de universiteiten van Bristol en Essex, die onderzocht hoe de bevalling de werkgelegenheid en loopbaanontwikkeling beïnvloedt. De bevindingen suggereren dat vrouwen nog steeds economisch lijden en vaak 'vastlopen' op het werk als gevolg van het op zich nemen van kinderopvangtaken, terwijl er geen impact is op vaders.

Met behulp van gegevens van Understanding Society - het grootste longitudinale panelonderzoek in zijn soort - observeerden onderzoekers 2, 281 nieuwe moeders en 1, 687 nieuwe vaders meer dan drie en vijf jaar na de geboorte van een kind, tussen 2009/10 en 2016/17. Van deze, 43 procent was voor het eerst moeder.

Analyse, vastgelegd in een rapport voor het Government Equalities Office, blijkt dat moeders zich in de loop van de tijd steeds meer terugtrekken uit een voltijdbaan en hoe meer kinderen een vrouw krijgt, hoe kleiner de kans dat ze fulltime gaat werken.

Andere belangrijke bevindingen zijn onder meer:

• Minder dan een op de vijf van alle nieuwe moeders, en 29 procent van de eerste moeders, terugkeer naar voltijds werk in de eerste drie jaar na het zwangerschapsverlof. Na vijf jaar daalt dit tot 15 procent.
• 17 procent van de vrouwen stopt volledig met werken in de vijf jaar na de bevalling, vergeleken met vier procent van de mannen.
• De kans dat een vrouw in de jaren na de geboorte weer aan het werk gaat, is onafhankelijk van het aantal kinderen dat ze heeft; wat voor haar kans op werk van belang is, is haar arbeidsstatus in het jaar voordat haar kind wordt geboren.
• In het jaar voor de geboorte, de man was de hoofdverdiener in 54 procent van de paren. Drie jaar na de geboorte loopt dit op tot 69 procent.
• Voor paren waarbij de vrouw voor de geboorte de belangrijkste kostwinner was (12 procent), slechts 46 procent bleef drie jaar later de hoofdverdiener.
• Moeders die volledig stoppen met werken, hebben drie keer meer kans om terug te keren naar een lager betaalde of minder verantwoordelijke rol dan moeders die geen pauze nemen.
• Voor nieuwe moeders, maar niet voor vaders, gaat het blijven bij dezelfde werkgever gepaard met een lager risico op neerwaartse beroepsmobiliteit, maar ook met een lagere kans op progressie.

Uit de studie bleek ook dat eerdere werkstatus een belangrijke voorspeller is van terugkeer naar het werk, met name fulltime, wat suggereert dat het beleid erop gericht moet zijn jonge vrouwen vóór de bevalling aan het werk te krijgen als ze op latere leeftijd economische gelijkheid willen bereiken.

Van degenen die vóór de bevalling voltijds werken, 44 procent keerde terug en bleef drie jaar na het krijgen van een baby voltijds werken, maar dit daalt tot 31 procent na vijf jaar.

Van de 30 procent nieuwe moeders die voor de geboorte niet werkten, minder dan een op de vier gaat in de daaropvolgende drie tot vijf jaar weer aan het werk.

Professor Susan Harkness, van de School of Policy Studies aan de Universiteit van Bristol, leidde het onderzoek en zei:"De resultaten van onze studie laten zien hoe gendergerelateerde arbeidspatronen volgen op de bevalling, waarbij mannen doorgaans voltijds blijven werken en vrouwen die voltijds werken.

"Dit verlies aan werkervaring, en in het bijzonder voltijdse werkervaring, is een belangrijk onderdeel van de verklaring voor de loonkloof tussen mannen en vrouwen en suggereert dat vrouwen nog steeds economisch lijden als gevolg van het op zich nemen van kinderopvangtaken.

"Verontrustend, het blijkt dat vrouwen die weer aan het werk gaan hun kans om op de beroepsladder door te stromen doorgaans kleiner worden. Vrouwen die terugkeren naar dezelfde werkgever lopen het risico vast te komen te zitten in hun functie met beperkte loopbaanontwikkeling."

Uit de studie bleek ook dat een langere reistijd voor het woon-werkverkeer sterk verband hield met loopbaanontwikkeling:degenen van wie het dagelijkse woon-werkverkeer met 10 minuten toenam, hadden vier keer meer kans om op de ladder te klimmen.

Echter, veranderingen in werkuren hadden geen effect op de loopbaanontwikkeling gedurende de periode van het onderzoek.

Co-auteur Dr. Alina Pelikh, van het Instituut voor Sociaal en Economisch Onderzoek (ISER) aan de Universiteit van Essex, zei:"Hoewel we alleen hebben gekeken naar de eerste vijf jaar na de geboorte van een kind, al deze factoren suggereren dat de patronen die we hebben waargenomen waarschijnlijk niet zullen worden omgekeerd naarmate kinderen ouder worden.

"Dankzij longitudinale gegevens, zoals de samenleving begrijpen, over een paar jaar kunnen we controleren of onze voorspellingen juist waren. We moeten nog steeds beter begrijpen waarom veel vrouwen niet weer voltijds gaan werken en een beleid aanmoedigen dat vrouwen in staat stelt werk en gezinsleven te combineren."

Werknemers in het onderwijs gaan vaker voltijds aan het werk, terwijl degenen in de publieke sector en die in grotere bedrijven werken, eerder voltijds of deeltijds werken.

Maar terwijl mensen in het onderwijs of de publieke sector eerder weer aan het werk gaan, ze hebben meer kans om beroepsmatig vast te lopen, " minder kans hebben om in de jaren na de geboorte omhoog of omlaag te gaan op de beroepsladder.

Co-auteur Dr. Magda Borkowska, ook van ISER, toegevoegd:"Terwijl degenen die in de publieke sector werken, in het onderwijs of in grotere bedrijven hebben veel meer kans op arbeidsomstandigheden waardoor ze na hun geboorte weer voltijds aan het werk kunnen, deze vrouwen lopen veel meer kans om beroepsmatig vast te lopen met minder kans om hoger of lager op de arbeidsmarkt te komen.

"Werkgevers moeten verder denken dan beleid dat vrouwen in staat stelt om weer aan het werk te gaan en ook overwegen of moeders vooruitgang kunnen boeken bij hun terugkeer."