In een drukke, geïndustrialiseerde wereld presenteert flessenwater twee opvallende ironieën voor ecologisch ingestelde mensen. Ze drinken het om vervuild leidingwater te vermijden, maar het bewijsmateriaal wijst steeds meer uit dat het produceren en transporteren van de recyclebare plastic flessen die het water vasthouden aanzienlijk bijdragen aan het broeikaseffect en dat de flessen zelf een belangrijke bron van nieuwe vervuiling zijn. De tweede ironie is dat de flessen ongeveer de helft van de tijd niets meer bevatten dan gezuiverd leidingwater.

Een groeiende bezorgdheid

De International Bottled Water Association meldt dat Amerikanen 9,67 miljard gallons flessenwater consumeerden in 2012, wat een stijging betekent van 6,2 procent ten opzichte van het voorgaande jaar. De vereniging meldt ook dat 100 procent van de plastic flessen die door producenten worden gebruikt, is gemaakt van polyethyleentereftalaat, of PET, dat zelf is vervaardigd van gerecycled plastic. Dit wekt de indruk dat er geen andere middelen dan oude flessen nodig zijn om nieuwe te maken, maar de realiteit is anders. Het gebotteld waterverbruik neemt toe en de National Resources Defense Council schat dat slechts 13 procent van de plastic flessen ooit wordt gerecycled.

Emissies vanuit de industrie

De plastic flessen die niet worden gerecycled, komen terecht in stortplaatsen vinden of hun weg vinden naar waterwegen en uiteindelijk naar de oceanen, waar ze een langdurige bedreiging vormen voor het zeeleven. Omdat er maar een paar flessen worden gerecycled, moet er meer worden geproduceerd en het proces brengt een groot aantal giftige chemicaliën, waaronder aceton, methylethylketon en tolueen, in de atmosfeer. Er komen ook broeikasgassen vrij, waaronder zwaveloxiden, stikstofoxiden en vluchtige organische stoffen. Deze broeikasgassen komen de atmosfeer binnen, ongeacht of het productieproces gerecyclede of nieuwe materialen gebruikt.

Emissies vanuit transport

Het is niet alleen de productie van plastic flessen die aardolieproducten consumeren en creëert emissies; de flessen moeten, wanneer ze zijn gevuld, van de bottelarij naar het punt van gebruik worden getransporteerd. De NRDC schat dat het transport van flessenwater naar New York City vanuit West-Europa in 2006 3.800 ton koolstofdioxide heeft vrijgegeven. In hetzelfde jaar bracht de verzending van 18 miljoen gallons water van Fiji naar Californië nog eens 2.500 ton vrij. De productie van de energie om de flessen koud te houden voor gebruik door de consument vereist de verbranding van fossiele brandstoffen en de uitstoot van extra broeikasgassen.

Kies gefilterd leidingwater

De uitstoot van broeikasgassen die bijdragen aan de opwarming van de atmosfeer kan gerechtvaardigd zijn als de voordelen voor de gezondheid ondubbelzinnig zijn, maar helaas niet. Volgens Consumer Reports komt 49 procent van het flessenwater dat in de Verenigde Staten wordt verkocht niet uit natuurlijke bronnen, zoals ondergrondse bronnen, maar uit de kraan. Bovendien, als het water afkomstig is van een lokale bron en vrijgesteld is van federale of overheidsregulering, is het minder waarschijnlijk dat het zuiver is dan water uit het gemeentelijke aanbod. De NRDC beveelt aan een filter te installeren dat is gecertificeerd door de International Public Health and Safety Organization op uw kraan als een veilig en ecologisch alternatief voor het drinken van flessenwater.