Het lezen van een topografische kaart en het leren ontcijferen van hoogtes zijn essentiële vaardigheden die van pas komen als je een onbekend gebied verkent. Of je nu gaat wandelen, mountainbiken of zelfs op zoek bent naar een spookstad, het leren van topografische elementen op een kaart helpt je de tijd, het materiaal en het fitnessniveau te bepalen die je nodig hebt om je verkenningsdoelen te bereiken. Hoogtekaartjes zijn niet moeilijk te begrijpen en het leren lezen ervan duurt meestal maar een paar minuten.

Onderzoek uw kaart en leer iets over de lay-out van het terrein met betrekking tot steden en structuren zoals snelwegen. Dit zal u helpen het gebied een beetje beter te begrijpen. Ga vervolgens verder met het leren over de hoogte.

Bekijk de contouren en lijnen van de kaart en zie hoe ze secties vormen. Deze secties geven specifieke verhogingen aan. De kleuren binnen de secties geven een bepaalde hoogte aan. Let op patronen die kleinere en kleinere secties vormen; deze duiden op een steile verandering in hoogte.

Bestudeer de sleutel voor de kaart. Elke kleur heeft een overeenkomstige hoogte die wordt aangegeven in de toets. De kleur groen op de kaart kan bijvoorbeeld hoogten tussen 1.000 en 1.500 voet aangeven. Paars kan op 3000 voet en hoger wijzen. U zult merken dat deze toetsen gemakkelijk te lezen zijn.

Houd er rekening mee dat alle verhogingen op een hoogtekaart het aantal voeten boven zeeniveau aangeven, dat wordt weergegeven met "0". Elk gebied waarvan de hoogte wordt aangegeven met een negatief getal, ligt onder de zeespiegel. Hoewel je niet veel gebieden zult zien die onder de zeespiegel liggen, ver van grote watermassa's, kun je ze zien in een paar selecte gebieden van de Verenigde Staten, zoals New Orleans en Death Valley, Californië. Je ziet een vergelijkbaar laag aantal hoogteverschillen in Nederland, waar veel van het landgebied is gevormd door de zeebodem af te tappen en dijken en dijken te bouwen om het water tegen te houden.