Stedelijke wetenschappers van het Mansueto Institute for Urban Innovation van de University of Chicago lanceerden op 23 oktober de Million Neighborhoods Map - een baanbrekende visuele tool die de eerste uitgebreide kijk geeft op informele nederzettingen in heel Afrika, helpen bij het identificeren van gemeenschappen die wegen het meest nodig hebben, stroom, water, sanitaire voorzieningen en andere infrastructuur. Updates voor Midden- en Zuid-Amerika, Indië, en delen van Europa en Azië zullen de komende weken online komen.

De kaart van de miljoen buurten is de eerste kaart in zijn soort en geeft de bouwinfrastructuur en straatnetwerken digitaal weer - of het gebrek daaraan. Het doel is om gemeentelijke leiders en buurtbewoners een hulpmiddel te bieden om te helpen bij het informeren en prioriteren van infrastructuurprojecten in achtergestelde buurten, inclusief informele stedelijke nederzettingen die soms bekend staan ​​als 'sloppenwijken'.

De snelle verstedelijking in Afrika en Azië in de afgelopen decennia heeft geleid tot massale bevolkingsverschuivingen en de opkomst van informele nederzettingen zonder wegen, elektriciteits- en rioolleidingen. In wijken als Kibera, Nairobi en Westpunt, Monrovia, huizen zijn zo dicht opeengepakt dat het voor bewoners en middelen een uitdaging kan zijn om zich door de gemeenschap te verplaatsen, en moeilijk voor stadsplanners om de beste gebieden te identificeren om wegen aan te leggen, waterleidingen, elektriciteits- en rioleringsleidingen.

Het probleem is urgenter dan ooit, aangezien het aantal mensen dat in deze nederzettingen woont naar verwachting zal verdrievoudigen tot drie miljard in de komende 30 jaar als er geen grootschalige actie wordt ondernomen. Zonder toegang tot basisinfrastructuur, inwoners van informele nederzettingen zijn kwetsbaarder voor gezondheidsrisico's en de gevolgen van klimaatverandering, inclusief overstromingen, extreme hitte en natuurrampen.

Om de kaart van de miljoen buurten te maken, onderzoekt toegepaste algoritmen op een open-source GIS-database genaamd OpenStreetMap, wat uniek is omdat het voor iedereen gratis beschikbaar is en vrijwilligers en omwonenden in staat stelt gegevens aan te dragen over de locatie van doorgangen, gebouwen en constructies, zelfs in informele nederzettingen, die vaak niet consistent zijn, publiek beschikbare gegevens.

"De verwachte groei van informele nederzettingen, in combinatie met de uitdagingen van klimaatverandering, onmiddellijke aandacht van de wereld vereist. We hopen dat de kaart van de miljoen buurten een verandering in perspectief en methoden zal creëren die nieuwe vormen van gemeenschapsgestuurde stadsplanning mogelijk maken, zei Luis Bettencourt, de inaugurele directeur van het Mansueto Institute of Urban Innovation, een knooppunt voor stadswetenschap en praktijk gewijd aan het opleiden van de volgende generatie stadswetenschappers. "Met behulp van deze kaart, we kunnen snel de infrastructuurtekorten van hele steden identificeren en gebieden lokaliseren die het meest moeten worden verbeterd."

"Deze kaart is een belangrijke stap in de richting van het lokaliseren van waar kritieke stedelijke diensten het meest nodig zijn, " zei Nicolaas Marchio, data director bij het Mansueto Institute for Urban Innovation, wiens team van onderzoekers de supercomputer van de universiteit gebruikte, bekend als de "Midway, " om de enorme hoeveelheid informatie te berekenen die nodig is om terabytes aan gegevens om te zetten in een interactief, gebruiksvriendelijke website die toegankelijk is op een mobiel apparaat.

"We praten altijd over oplossingen, maar eerst moeten we weten wat de uitdagingen en kansen zijn. Als een burgemeester naar deze kaart kijkt, ze kan zien welke wijken in de stad aandacht nodig hebben, en bewoners in sloppenwijken of informele nederzettingen kunnen deze gegevens gebruiken om hun eigen gemeenschappen te plannen en te bepleiten, zei Anni Beukes, resident fellow bij het Mansueto Institute for Urban Innovation.

De release van de kaart komt tijdens de eerste dag van het Global Symposium on Sustainable Cities and Neighborhoods, vindt plaats aan de Universiteit van Chicago op 23-25 ​​oktober. Ambtenaren van UN-Habitat, onderzoekers, technologen, internationale organisaties en gemeenschapsleiders uit Afrika, Europa, en Latijns-Amerika zijn samengekomen om een ​​gedeelde agenda te ontwikkelen om miljoenen buurten in staat te stellen problemen op het gebied van menselijke ontwikkeling aan te pakken, infrastructuur, en klimaatbestendigheid.