Een enorme ijsberg, ongeveer zo groot als Norfolk, lijkt te breken met de Larsen C-ijsplaat op het Antarctisch Schiereiland. Larsen C is meer dan twee keer zo groot als Wales. Satellietwaarnemingen van december 2016 tonen een groeiende scheur in de ijsplaat, wat suggereert dat een ijsberg met een oppervlakte van maximaal 5, 000 km ² zal waarschijnlijk spoedig afkalven.

British Antarctic Survey-onderzoekers hebben een langlopend onderzoeksprogramma om ijsplaten van zowel boven als onder te volgen om de oorzaken en implicaties van de snelle veranderingen in de regio te begrijpen.

Tijdens het huidige Antarctische veldseizoen, een glaciologisch onderzoeksteam is op Larsen C geweest met behulp van seismische technieken om de zeebodem onder de ijsplaat te onderzoeken. Omdat een breuk waarschijnlijk lijkt, heeft het team niet zoals gewoonlijk het kamp op het ijs opgezet. In plaats daarvan hebben ze excursies gemaakt met twee ottervliegtuigen die worden ondersteund door Rothera Research Station.

Glacioloog Professor David Vaughan OBE, Director of Science bij British Antarctic Survey, zei, "Het afkalven van deze grote ijsberg zou de eerste stap kunnen zijn van de ineenstorting van de Larsen C-ijsplaat, wat zou resulteren in het uiteenvallen van een enorm ijsgebied in een aantal ijsbergen en kleinere fragmenten. Vanwege de onzekerheid rond de stabiliteit van de Larsen C-ijsplaat, we hebben ervoor gekozen om dit seizoen niet op het ijs te kamperen. Onderzoekers kunnen nu alleen dagtochten maken vanuit ons Rothera-onderzoeksstation met een vliegtuig in de buurt dat stand-by staat."

Dr. Andrew Fleming, Remote Sensing Manager bij British Antarctic Survey, zei, "We gebruiken regelmatig satellietbeelden van de Europese Sentinel-satellieten om scheuren in de ijsplaat te volgen. Deze beelden zijn perfect om deze veranderingen te volgen omdat ze gedetailleerde informatie geven, dag of nacht en ongeacht de bewolking."

Over ijsplaten

Een ijsplaat is een drijvende uitbreiding van gletsjers op het land die in de oceaan uitmonden. Omdat ze al in de oceaan drijven, het smelten ervan draagt ​​niet direct bij aan de zeespiegelstijging. Echter, ijsplaten fungeren als steunberen die gletsjers tegenhouden die naar de kust stromen. Larsen A en B ijsplaten, die verder naar het noorden op het Antarctisch Schiereiland lagen, stortte in 1995 en 2002 in, respectievelijk. Dit resulteerde in de dramatische versnelling van gletsjers achter hen, met grotere hoeveelheden ijs die de oceaan binnendringen en bijdragen aan de zeespiegelstijging.