Hoe we informatie organiseren, speelt een integrale rol in het geheugen, redeneren en het vermogen om nieuwe kennis op te doen. Bij gebrek aan reguliere onderwijsprogramma's, de pandemie verergert de verschillen in onderwijsmogelijkheden voor kinderen om nieuwe vaardigheden te ontwikkelen. Terwijl kinderen met hogere sociaaleconomische middelen vaak baat hebben bij verrijkingsprogramma's, deze mogelijkheden zijn helaas niet voor elk kind beschikbaar.

Nieuw onderzoek aan de Carnegie Mellon University levert het eerste directe bewijs dat ervaringsgerichte programma's het vermogen van een kind vergroten om nieuwe informatie op te bergen en de kennis te generaliseren naar nieuwe situaties. Deze bevindingen suggereren dat verrijkingsprogramma's die worden samengevoegd tot een normaal academisch curriculum, de kennisverwerving kunnen versterken en het academisch succes kunnen vergroten.

"Het is goed gedocumenteerd dat economische privileges gekoppeld zijn aan betere academische resultaten, " zei Catarina Vales, een postdoctoraal onderzoeker in de psychologieafdeling van CMU en eerste auteur van het onderzoek. "Ons onderzoek suggereert dat een mogelijke reden toegang kan zijn tot verrijkingsmogelijkheden waarbij kinderen kennis verwerven die later belangrijk zal worden op school."

De resultaten van de studie zijn online beschikbaar op 17 mei in het tijdschrift Kinder ontwikkeling .

Onderzoekers geloven dat kinderen nieuwe kennis opdoen door bruggen te bouwen naar informatiebronnen uit eerdere ervaringen. Voorafgaand onderzoek was gericht op theoretische modellering met computersimulaties om te evalueren hoe leren die bruggen creëert. In dit onderzoek, CMU-onderzoekers werkten samen met docenten van het Phipps Conservatory and Botanical Gardens in Pittsburgh om twee programma's te ontwikkelen - een over insecten en een over planten - om te begrijpen hoe kinderen de kennis die ze via zomerprogramma's hebben opgedaan, generaliseren naar nieuwe situaties.

In de studie, 29 kleuters en kleuters (19 meisjes, mediane leeftijd =4,5 jaar) waren ingeschreven in een van de programma's, die hands-on leeractiviteiten omvatte. Dezelfde programma's werden uitgevoerd over twee opeenvolgende zomers en geleid door dezelfde instructeur.

Voor en na elk programma, de kinderen werden uitgedaagd om hun kennis te gebruiken om kaarten met afbeeldingen van insecten en planten op een raster te plaatsen op basis van gelijkenis. Het doel was om kaarten met vergelijkbare afbeeldingen dichter bij elkaar te plaatsen. Bijvoorbeeld, de kaarten voor lieveheersbeestje en een vlinder (beide insecten) worden dichter bij elkaar gelegd dan de kaarten voor een lieveheersbeestje en een spin (een spinachtige). Terwijl de kaart voor een vlinder en een pompoen het verst uit elkaar liggen.

De onderzoekers keken naar de pre- en posttestresultaten. Hoewel de kinderen zelfs tijdens de pre-test met succes onderscheid konden maken tussen insecten en planten, hun vermogen om te differentiëren binnen het domein dat ze bestudeerden, zoals insecten, was pas duidelijk bij de post-test. belangrijk, kinderen onderscheidden tussen items die geen deel uitmaakten van de programma-activiteiten, wat suggereert dat ze in staat waren om wat ze in het kamp hadden geleerd te generaliseren naar nieuwe insecten of planten.

"Deze studie toont het belang aan van informeel onderwijs, vooral in de zomer, om de 'zomerverschuiving' te voorkomen, '" zei Sarah L. Staten, directeur van Onderzoek en Wetenschappelijk Onderwijs bij Phipps Conservatory and Botanical Gardens. "We kijken ernaar uit om in de toekomst met het CMU-team andere vragen over de cognitieve ontwikkeling van kinderen te onderzoeken."

Hoewel de studieomvang klein is, de onderzoekers denken dat de resultaten zinvol zijn. Ze zijn van plan om kinderen te blijven betrekken bij toekomstige studies om te begrijpen welke leeractiviteiten bijzonder nuttig kunnen zijn om kinderen te helpen slagen.

"Het is mogelijk dat de verscheidenheid aan activiteiten [tijdens het verrijkingsprogramma] elkaar overbodig zijn en elkaar versterken, " zei Anna Visser, universitair hoofddocent psychologie en senior auteur op het papier. "Op dit moment kent niemand het exacte recept, maar kinderen kansen geven om te leren, bijvoorbeeld, over biologische classificatie op meerdere manieren, kinderen beter kunnen voorbereiden op toekomstig leren."

Vales en Fisher werken samen met hun partners bij Phipps Conservatory and Botanical Gardens aan het implementeren van activiteiten die op afstand en gratis kunnen worden geleverd, zodat alle kinderen ervan kunnen profiteren.