Voor meer dan 200 000 jaar, Neanderthalers bezetten met succes de kou, donkere bossen en kusten van Europa.

Toen kwamen de vroege mensen.

Archeologisch bewijs suggereert dat menselijke migranten uit Afrika rond 40 jaar op het Europese continent aankwamen, 000 jaar geleden. Omstreeks diezelfde tijd, de Neanderthalers stierven allemaal uit.

Al decenia, antropologen hebben zich afgevraagd welke factoren hebben bijgedragen aan deze snelle en totale vervanging van Neanderthalers door hun moderne menselijke neven.

Nutsvoorzieningen, een multidisciplinair team met werktuigbouwkundigen, neurowetenschappers en fysisch antropologen hebben een nieuwe aanwijzing voor dit mysterie gegeven door de eerste digitale reconstructie van vier Neanderthaler-hersenen te maken.

Door deze hersenen te vergelijken met een gemiddeld menselijk brein, de auteurs suggereren dat verschillende manieren om informatie te verwerken mensen mogelijk hebben geholpen hun hominide neven te verslaan.

Het werk is donderdag gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten .

Om een ​​Neanderthaler brein te reconstrueren, de auteurs begonnen met het meten van de algehele vorm van de binnenkant van vier Neanderthaler-schedels.

Volgende, ze creëerden een "gemiddeld" digitaal modern menselijk brein en schedel door MRI-gegevens van meer dan 1 te combineren 000 moderne mensen.

Zodra ze deze twee metingen hadden, ze waren in staat om een ​​computerprogramma te gebruiken om de grootte en vorm van het menselijk brein te vervormen om overeen te komen met de vorm van het binnenste van de schedels van de Neanderthalers in een proces dat vervorming wordt genoemd.

Deze methode is niet geheel onbeproefd. De auteurs melden dat van hetzelfde proces is aangetoond dat het de structuur van een bonobo-brein effectief opnieuw creëert door een chimpansee-brein te veranderen, en vice versa.

Met behulp van deze techniek, ontdekten de onderzoekers dat hoewel de twee soorten hersenen ongeveer even groot waren, er was een duidelijk verschil in vorm.

Vooral, de auteurs vonden dat het cerebellum, een gebied van de hersenen dat in de richting van de onderrug van ons hoofd ligt, was significant groter bij mensen dan bij Neanderthalers.

Dit deel van de hersenen wordt geassocieerd met het begrijpen en produceren van spraak, werkgeheugen en cognitieve flexibiliteit, zei Naomichi Ogihara, een werktuigbouwkundig ingenieur aan de Keio University in Yokohama, Japan, die aan de studie hebben meegewerkt.

En in dit deel van de hersenen, grootte maakt uit.

De onderzoekers toonden dit aan door te kijken naar gegevens over hersengrootte en capaciteiten van 1, 095 mensen die een duidelijke relatie lieten zien tussen de grootte van het cerebellum en taalbegrip en cognitieve flexibiliteit.

De auteurs stellen voor dat vanwege hun relatief kleine cerebellums, Neanderthalers waren misschien minder in staat om zich aan te passen aan veranderingen in de omgeving in vergelijking met de vroege menselijke indringers, de mens een enorm voordeel geven.

Echter, de reconstructies van het team suggereerden ook dat Neanderthalers ten minste één voordeel hadden ten opzichte van vroege mensen. Het visuele verwerkingscentrum van hun hersenen, bekend als de occipitale kwab, groter was dan hun menselijke tegenhangers.

Ogihara zei dat de Neanderthalers deze aanpassing mogelijk hebben ontwikkeld als reactie op de lage lichtniveaus in Europa in vergelijking met Afrika, maar het zou hen ervan kunnen weerhouden het cerebellum uit te breiden.

Als dat inderdaad het geval is, deze volumetrische afweging werkte heel lang - totdat het niet werkte.

Oh, en nog een ding:lezers moeten onthouden, echter, dat deze poging om de hersenen in een fossiele schedel te reconstrueren nieuw is op dit gebied, en wellicht in de toekomst verbeterd kan worden, zei Ogihara.

"We willen onze methodologie verder uitwerken door gedachten en ideeën uit te wisselen met onderzoekers in de verwante gebieden die werken aan de evolutie van het menselijk brein, " hij zei.

Hij zou deze methode ook willen gebruiken om in de toekomst de hersenen van andere mensachtigen te reconstrueren.

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.