Zelfs met de technologische vooruitgang van de afgelopen jaren, de petroleumindustrie worstelt nog steeds om zoveel mogelijk olie en gas uit ondergrondse reservoirs te persen. Nu is de grote industrie op zoek naar nanotechnologie om de efficiëntie te verhogen. Volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws , het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, de kleine deeltjes kunnen helpen bij het opsporen van oliezakken, controleer de ondergrondse omstandigheden en extraheer meer ingesloten olie.

Hernieuwbare energiebronnen winnen terrein, maar de wereld gebruikt nog steeds 100 miljoen vaten olie per dag, Senior Correspondent Mitch Jacoby schrijft. De aardolie-industrie zoekt naar manieren om deze dorst te lessen die economisch en milieuvriendelijk zijn. Maar het opzuigen van stroperige olie door duizenden meters opeengepakte steen en grond is niet eenvoudig. Dus sommige oliemaatschappijen onderzoeken het gebruik van nanomaterialen, waarvan de kleine afmetingen hen in staat stellen om in ondergrondse scheuren en spleten te glippen en nuttige taken uit te voeren.

Een mogelijke toepassing is het gebruik van nanodeeltjes als kleine verkenners die de ondergrondse paden rapporteren die olie uit injectieputten neemt, waar water onder druk ondergronds wordt gedwongen, naar productiebronnen, waar de olie wordt opgepompt en afgevoerd. Deze informatie kan ingenieurs helpen bij het in kaart brengen van de connectiviteit tussen putten en het optimaliseren van injectieschema's. Onderzoekers hebben ook miniatuur elektronische datarecorders ontwikkeld om gedetailleerde informatie te verzamelen over druk, temperatuur en andere parameters die kunnen helpen bij het identificeren van olierijke plekken. Andere mogelijke rollen voor nanomaterialen zijn onder meer het voorkomen dat oppervlakteactieve stoffen uit olievelden aan rotsen blijven kleven en het magnetisch scheiden van olie-microdruppeltjes van het injectiewater.