Studies die onderzoeken hoe de pandemie het milieu over de hele wereld heeft beïnvloed, hebben gemengde resultaten opgeleverd.

Onder goed nieuws, bijvoorbeeld, lockdown-maatregelen wereldwijd hebben geleid tot een verminderde uitstoot van broeikasgassen en een betere luchtkwaliteit.

Anderzijds, een rapport van het Europees Milieuagentschap wees op een toename van het gebruik van kunststoffen voor eenmalig gebruik en een toenemende druk op de capaciteit van wereldwijde recyclingsystemen in 2020.

In de tussentijd, veel beschermde en beschermde gebieden over de hele wereld - evenals gemeenschappen die van deze gebieden afhankelijk zijn voor hun levensonderhoud - hebben geleden onder de ineenstorting van het ecotoerisme en de overheidssteun voor natuurbehoudprogramma's.

Vergelijkbare contrasterende trends zijn ook waar te nemen in Indonesië, een van de meest biodiverse landen ter wereld.

Wat vooral verontrustend is in het geval van Indonesië, is dat deze COVID-gerelateerde problemen niet alleen gepaard gaan met een gebrek aan milieubewustzijn, maar ook van de recente neerwaartse afglijding van het land in de richting van een steeds onliberalere vorm van democratie.

De gecombineerde impact van deze krachten belemmert de vooruitzichten van Indonesië voor een beter milieubeleid in het postpandemische tijdperk.

kleine winsten, zorgwekkende nieuwe dreigingen als gevolg van COVID-19

Zoals elders, de pandemie heeft een mix van positieve en negatieve gevolgen voor het milieu in Indonesië.

Aan de ene kant, het land verminderde het ontbossingspercentage in 2020. Dit was het gevolg van zowel de wereldwijde economische neergang als beleid zoals moratoria en bosbouwprogramma's.

Het ministerie van Milieu en Bosbouw zei dat het percentage met 75% is gedaald ten opzichte van 2019. Er werd beweerd dat dit het "laagste ontbossingscijfer" is dat Indonesië ooit heeft bereikt.

Tegelijkertijd, echter, de regering heeft controversiële plannen aangekondigd voor een nieuw voedsellandgoedprogramma. Het programma zou grootschalige omzetting van beschermde bosgebieden in landbouwgrond mogelijk maken.

Jagen en stropen door bewoners die in de buurt van bossen en nationale parken wonen, namen ook toe tijdens de pandemie als gevolg van economische tegenspoed.

Toen de ecotoerisme-activiteiten tot stilstand kwamen en de parkwachters hun patrouilles verminderden, steeds meer dorpelingen waagden zich in beschermde gebieden om op wilde dieren te jagen voor vlees.

Deze nieuwe bedreigingen vormen een combinatie van een breed scala aan institutionele, structurele en culturele factoren die de inspanningen voor natuurbehoud in Indonesië al lang voor de pandemie in de weg stonden.

Deze omvatten mazen in de milieubeschermingswetten van het land, pachtpraktijken door palmolie- en houtindustrieën, en culturele tradities zoals het houden van zangvogels als huisdier. Al deze zaken vormen een enorme bedreiging voor de biodiversiteit.

Veilig met onze onverschilligheid?

Het feit dat COVID-19 een dier-op-mens virus is waarvan algemeen wordt aangenomen dat het zijn oorsprong vindt in een Chinese markt voor wilde dieren, heeft weinig gedaan om de perceptie over het milieu in Indonesië te veranderen, vooral met betrekking tot de verbanden tussen biodiversiteit en volksgezondheid.

Eind 2020, we hebben een opinieonderzoek laten uitvoeren door een vooraanstaand Indonesisch stembureau om meer te weten te komen over de houding van Indonesiërs ten aanzien van natuurbehoud.

Voor de enquête, 1, 200 willekeurig geselecteerde respondenten uit het hele land werd gevraagd, onder andere vragen, of ze zich ervan bewust en/of bezorgd waren dat veel dieren die op Indonesische markten worden verkocht, bedreigd of bedreigd worden.

Slechts een minderheid van 43,9% gaf aan op de hoogte te zijn en zich zorgen te maken. Nog eens 16,3% zei dat ze op de hoogte waren van het probleem, maar niet bezorgd waren. En 9,8% was niet op de hoogte en maakte zich ook geen zorgen.

Deze cijfers duiden op een dringende noodzaak om het bewustzijn te vergroten over de langetermijnkosten van het verlies aan biodiversiteit en de voortdurende vernietiging van het milieu.

Om dit te bereiken is beter onderwijs nodig. Echter, het nationale schoolcurriculum en de leerboeken voor middelbare scholieren bevatten weinig tot geen milieueducatie.

In plaats daarvan, religie en karaktereducatie nemen de meeste ruimte in beslag in het curriculum. Deze nadruk weerspiegelt een buitensporige focus op morele en nationalistische waarden in het Indonesische onderwijssysteem.

De onliberale wending als de ultieme bedreiging

Afgezien van pandemiegerelateerde milieuschade en een laag publiek bewustzijn van instandhoudingskwesties, de recente achteruitgang van de democratische kwaliteit stelt de milieubescherming opnieuw voor nieuwe uitdagingen.

De regering heeft een groeiende neiging getoond om afwijkende meningen het zwijgen op te leggen en haar critici te vervolgen. Dit maakt het steeds moeilijker om je uit te spreken, bijvoorbeeld, tegen corrupte praktijken in de bosbouwsector of de negatieve effecten van infrastructuurprojecten op het milieu.

De tweelingkrachten van populisme en islamitisch conservatisme - in opkomst sinds het midden van de jaren 2010 - vormen een andere uitdaging.

Door een populair anti-wetenschappelijk verhaal voort te brengen, deze bewegingen belemmerden niet alleen de reactie van Indonesië op COVID-19, maar leidde ook tot overheidsinmenging in kritisch onderzoek naar ontbossing en bosbranden.

Wijzigingen in de structuur van de Corruption Eradication Commission in 2019 en de goedkeuring van de controversiële Omnibus-wet op het scheppen van banen in 2020 zullen waarschijnlijk ook ernstige gevolgen hebben voor het milieu.

Het anticorruptiebureau verloor veel van de bevoegdheden die het ooit zo effectief gebruikte om corruptie en samenzwering in de bosbouwsector aan het licht te brengen.

De omnibuswet heeft de milieuregelgeving ernstig verzwakt en de mogelijkheden voor het maatschappelijk middenveld beperkt om milieuproblemen aan te pakken.

Globaal genomen, de combinatie van reeds lang bestaande problemen en nieuwe trends vormt een probleem voor het Indonesische milieu in het postpandemische tijdperk.

Indonesië moet dringend zijn neerwaartse weg naar onliberale democratie keren, niet alleen om zijn democratische erfenis te redden, maar ook om een ​​betere bescherming van het unieke natuurlijke erfgoed van het land mogelijk te maken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.