Een mortuarium uit de Vikingtijd werd ontdekt tijdens de opgraving van de begraafplaats van een van de boerderijen uit de Vikingtijd op Vinjeøra in Hemne in Trøndelag. Het huis was vijf bij drie meter groot. Het had hoekpalen, en de muren waren gemaakt van staande planken, in een bouwstijl vergelijkbaar met die van de vroege staafkerken. Archeologen konden zien dat het gebouw stevig gebouwd was, al is het enige dat overblijft een rechthoekige sloot met een lichte indruk van het huis en enkele steunstenen waar ooit de muren stonden.

Hoewel de bouwstijl typisch is voor de Vikingtijd, dit huis was verre van gewoon. Archeologen denken dat het hoogstwaarschijnlijk de thuisbasis was van een Vikinggraf. Honderden jaren landbouw in het gebied hebben het graf weggeploegd dat waarschijnlijk in de structuur werd gevonden.

"We kunnen zien dat het huis ooit midden op een grafheuvel stond. Zo weten we dat er waarschijnlijk een graf in het huis was, " zei Sauvage, wie is projectmanager voor de opgraving.

De grafheuvel zelf is ook verdwenen, maar de ringgracht die ooit de heuvel omringde, is gedempt, in plaats van weggeploegd, en is dus nog steeds zichtbaar.

"De sloot vormt een cirkelvormige inzinking die ons vertelt waar de grafheuvel zich bevond, wat betekent dat we ook kunnen zien dat het mortuarium precies in het midden van de heuvel was geplaatst, " hij zei.

Het mortuarium werd gevonden tijdens een opgraving van een grafveld uit de Vikingtijd op Vinjeøra in de gemeente Hemne in Midden-Noorwegen. De opgraving werd uitgevoerd ter voorbereiding van de wegenbouw in verband met de uitbreiding van de E39-snelweg.

Een huis voor de doden

Mortuariumhuizen uit de Vikingtijd zijn zeldzame vondsten in Noorwegen, met minder dan 15 gevonden in het hele land. Dat betekent dat we veel niet weten over waarom deze huizen zijn gebouwd en waarvoor ze bedoeld waren.

"Vroeg onderzoek heeft deze huizen vaak als puur functioneel geïnterpreteerd. Ze zijn gezien als een mortuarium, waar de Vikingen lijken opsloegen, zoals toen ze wachtten tot de grond in de lente zou ontdooien, ' zegt Sauvage.

Maar deze interpretatie verklaart niet waarom het huis op Vinjeøra in de grafheuvel werd gegraven, en waarom er graven zijn gevonden in mortuariumhuizen op andere locaties. Nutsvoorzieningen, de meeste onderzoekers geloven dat deze huizen meer een symbolische dan een praktische rol speelden.

"Ze kunnen worden vergeleken met bootgraven - een gewoonte die tegelijkertijd met mortuariumhuizen werd gepraktiseerd - waar de boot is geïnterpreteerd als een vaartuig dat de overledene naar het land van de doden zal brengen, ' zei Sauvage.

Waarom de Vinjeøra Vikingen wilden dat de doden op de grafheuvel zouden leven - in plaats van naar het land van de doden te zeilen - is een kwestie van speculatie. Misschien wilden ze dat de geesten van de doden zouden blijven en de boerderij en het gezin zouden beschermen.

In voorchristelijke tijden, het was niet ongebruikelijk om te geloven dat de doden op de heuvel leefden, en dat de levenden moeten zorgen voor wat zij de mensen van de heuvel noemden. Dit houdt in dat ze geschenken en eten brengen, zodat ze er in ruil voor zouden zorgen dat de gewassen goed waren en dat zowel dieren als mensen vruchtbaar waren. Mensen hebben misschien geloofd dat als de overledene een eigen huis op de heuvel had, waarschijnlijk is de kans groter dat ze daar zouden blijven, in plaats van rond te dwalen, mensen kwellen.

Unieke kans

Het is uiterst zeldzaam dat archeologen in Noorwegen een heel grafveld in één opgraving kunnen onderzoeken, zoals ze nu kunnen in Vinjeøra.

"Dit geeft ons een unieke kans om te leren hoe Vikingen met de dood omgingen. Er is veel variatie in de begrafenisgebruiken die in dit grafveld worden gevonden - alles van bootgraven en begrafenissen in doodskisten tot crematies en mortuariumhuizen. zeer interessant om dit spectrum verder te verkennen, ' zegt Sauvage.

De opgraving zal het hele najaar en volgend jaar doorgaan, want er is nog heel wat over voor archeologen om te onderzoeken. Hoe dan ook, Sauvage heeft er nu al vertrouwen in dat wat ze ontdekken van groot belang zal zijn.

"Als we alle vondsten van de graven hier hebben geanalyseerd, het geeft ons een diep inzicht in de samenleving die hier in de Vikingtijd bestond. Het stelt ons in staat verbanden te zien die anders onzichtbaar zijn, "zei hij. "Ik geloof dat wat we vinden een aanzienlijke bijdrage zal leveren aan het Viking-veld als geheel."