Als mensen proberen uit te leggen waarom de Verenigde Staten nu zo politiek gepolariseerd zijn, ze verwijzen vaak naar het concept van 'echokamers'.

Dat is het idee dat mensen op sociale media alleen interactie hebben met gelijkgestemde mensen, elkaars overtuigingen versterken. Als mensen geen concurrerende ideeën tegenkomen, het argument gaat, ze worden minder bereid om samen te werken met politieke tegenstanders.

Het probleem gaat verder dan de online wereld. In mijn nieuwe boek, "Overdreven democratie:waarom we de politiek op zijn plaats moeten zetten, "Ik leg uit dat in de Verenigde Staten, liberalen en conservatieven verschillen niet alleen politiek.

Ze leven ook gescheiden levens in de fysieke wereld.

Dit fenomeen werd voor het eerst gedocumenteerd in het boek "The Big Sort" van journalist Bill Bishop uit 2004. Geleerden hebben ontdekt dat het ook in meer recente jaren is blijven bestaan.

Het blijkt dat de fysieke gemeenschappen van mensen, omgeving en levensstijl kunnen hun eigen vorm van een echokamer zijn. Deze scheiding is zo volledig dat het niet alleen de gemeenschappen en buurten omvat waar mensen wonen, maar ook waar mensen winkelen en welke merken ze kopen, wat voor werk doen ze, waar ze aanbidden, wat voor soort vakanties ze nemen en zelfs hoe ze hun huizen inrichten.

Hoe persoonlijk worden politieke verdeeldheid?

Het is algemeen bekend dat liberalen en conservatieven op verschillende plaatsen wonen. Ten slotte, het idee van "rode staten" en "blauwe staten" is gebaseerd op de realiteit. Maar voorkeuren zijn veel meer lokaal dan dat.

Liberalen en conservatieven in de VS geven systematisch de voorkeur aan verschillende soorten fysieke omgevingen. Zelfs als ze in regio's wonen die over het algemeen meer politiek gemengd lijken, liberalen geven de voorkeur aan beloopbare en etnisch diverse gemeenschappen, terwijl conservatieven aangetrokken worden tot gebieden met grotere huizen en meer eigen grond.

Verschillende voorkeuren bepalen de meest persoonlijke omgeving:een onderzoek toont aan dat liberalen en conservatieven hun huizen anders inrichten. Klokken en vlaggen voor conservatieven, kunst en kaarten voor liberalen. Volgens hetzelfde onderzoek ze ontwerpen ook verschillende werkruimten. Conservatieven geven de voorkeur aan nettere en ordelijkere ruimtes, terwijl liberalen de neiging hebben om in kantoren te werken die minder georganiseerd en kleurrijker zijn.

Wat winkelen onthult

Als het om handel gaat, de contrasterende stereotypen zijn bekend:Walmart of Target? Starbucks of Dunkin? Hybride of pick-up? Voetbal of voetbal? Volkoren of Kroger? Beyoncé of Toby Keith? Een brede hoeveelheid onderzoek suggereert dat deze verwijzingen naar consumentengewoonten effectieve vertegenwoordigers zijn van politieke opvattingen.

Politieke tegenstanders hebben de neiging om bij verschillende winkels te winkelen, met conservatieven bij Walmart en liberalen bij Target. Shoppers geven de voorkeur aan verschillende merken koffiezetapparaat, voedsel voor huisdieren en jeans, afhankelijk van hun politieke voorkeuren.

Liberalen en conservatieven kijken zelfs anders tegen het winkelen aan. Eén experiment wees uit dat conservatieven items proberen te kopen die hun status binnen een sociale hiërarchie aangeven, zoals luxe en succes, terwijl liberalen op zoek gaan naar aankopen die hun individualiteit en onderscheidendheid zullen bevestigen.

Werk en thuis zijn anders, te

Soortgelijke dynamieken doen zich voor in andere gebieden van het dagelijks leven van Amerikanen. In de laatste twee decennia, de Amerikaanse werkplaats, ooit aangekondigd als een plaats van partijoverschrijdende samenwerking, politiek homogener is geworden.

Bepaalde beroepen hebben nu de neiging om naar links of rechts scheef te trekken. advocaten, journalisten en professoren hebben de neiging om liberale, terwijl conservatieven veel voorkomen in financiën en geneeskunde.

Liberalen en conservatieven leven in verschillende soorten familiegroepen. Liberalen trouwen op latere leeftijd en krijgen minder kinderen. Gegevens laten zelfs zien dat mensen meer romantische interesse hebben in degenen die hun politieke overtuiging delen, in plaats van mensen die dat niet doen. In feite, Amerikanen keuren partijoverschrijdende relaties meer af dan interraciale relaties.

Liberalen en conservatieven aanbidden in verschillende gemeenten; conservatieven neigen naar het evangelische christendom, terwijl liberalen meer divers zijn in hun geloof. En ze nemen verschillende soorten vakanties. Liberalen gaan vaker op vakantie naar het buitenland en brengen meer tijd door op het strand dan conservatieven, die de neiging hebben om met de auto te reizen naar plekken waar ze kunnen vissen en golfen.

Een diep verdeelde natie opnieuw verbinden

Op manieren die niet altijd bewust zijn, steeds meer persoonlijke keuzes en kenmerken worden door burgers gezien als uiting van partijdige loyaliteit. Draag een draagtas, yogabroek dragen, winkelen bij Walmart, het besturen van een pick-up truck zijn allemaal manieren om iemands politieke voorkeur te signaleren. Dit versterkt op zijn beurt het feit dat liberalen en conservatieven in verschillende sociale werelden leven, elk wordt tegelijkertijd steeds homogener binnen hun groepen en intenser vijandig jegens de ander.

Het vinden van overeenstemming in zo'n verdeeld land vereist meer dan één algemeen aangeboden oplossing, dat mensen hun nieuwsbronnen diversifiëren. Met politieke geschillen uitvergroot en versterkt door ongelijksoortige, zelfs tegen, manieren van leven, het is moeilijker om politieke rivalen als medeburgers te zien.

Liever, het lijken obstakels en bedreigingen. Ontmoetingen met deze tegengestelde krachten wekken angst en vijandigheid op, geen comfort en vertrouwdheid.

Met burgers gesorteerd in fysieke en digitale partijdige enclaves, de Democratische en Republikeinse partijen vinden het lonend om hun onderlinge verschillen te accentueren. Onwil om compromissen te sluiten of samen te werken met de andere partij wordt een teken van integriteit, de politiek ongedaan te laten.

Om de Amerikaanse democratie gezond te houden, mensen in het hele land zullen meer moeten doen dan online met verschillende ideeën bezig zijn. Ze zullen gemeenschappelijke interesses en doelen moeten vinden, ondanks hun aanhoudende, en vaak diep, verschillen. De oplossing, Lijkt mij, is om dingen te vinden om samen te doen die op geen enkele manier politiek zijn. Maar in een wereld waar bijna alles - zelfs het dragen van een draagtas of het besturen van een pick-up - een uitdrukking is van iemands politiek, dat is misschien makkelijker gezegd dan gedaan.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.