"Zonsopgang veroorzaakt een poollichtfeest op het zuidelijk halfrond, " zei astronaut Ricky Arnold over de foto die hij maakte vanuit het internationale ruimtestation.

Aurora's zijn een van de vele aardse verschijnselen die de bemanning van het ruimtestation vanaf hun plek hoog boven de planeet observeert. De dansende lichten van aurora's zorgen voor een spectaculair uitzicht, maar spreken ook tot de verbeelding van wetenschappers die binnenkomende energie en deeltjes van onze zon bestuderen.

Aurora's zijn een effect van zulke energetische deeltjes, die van de zon kan komen, zowel in een gestage stroom die de zonnewind wordt genoemd, als door gigantische uitbarstingen die bekend staan ​​​​als coronale massa-ejecties of CME's.

Na een reis naar de aarde die drie dagen kan duren, de zonnedeeltjes en magnetische velden veroorzaken het vrijkomen van deeltjes die al in de buurt van de aarde zijn gevangen, die op hun beurt reacties veroorzaken in de bovenste atmosfeer waarin zuurstof- en stikstofmoleculen fotonen van licht afgeven. Het resultaat:het Noorder- en Zuiderlicht.